【譯文】
唐德宗貞元年間，長沙有個書生姓鄭，名德璘。他有個表親住在武昌，每年他都要去探望一次這位表親。途中要穿渡洞庭湖，經過湘潭。他每次過洞庭湖時，幾乎都能碰到一個老頭，搖著條小船，在賣紅菱和芡實。這位老人頭發花白，但臉色卻紅潤細嫩，就像個少年郎一般。鄭德璘覺得他和常人不一樣，經常同他閑聊。德璘問他道：“你船上不帶糧米，那都吃些什麼？”老頭回答：“我從不吃五穀雜糧，隻吃些紅菱、芡實。”德璘喜歡飲酒，每次到武昌去，總要帶上些好酒在路上自斟自飲。他每次遇見老頭後，總是要請老人一塊喝上幾杯的。那老頭每次喝他的酒，從不推辭，也從不道謝。
有一次，鄭德璘到武昌探親後返回長沙。在途中，船隻停在黃鶴樓下，旁邊還停了兩艘大船。一隻船上的客人姓韋，是個鹽商，要往湘潭去。那天晚上，姓韋的商人到臨近的船上去與朋友飲酒話別，船上隻留下他的女兒。過了一會兒，隔壁船上那位朋友的女兒走過來，與韋家女兒道別。兩個女孩子到了一起，親親熱熱，有說有笑，一直聊到半夜。忽然間，她們聽到江麵上有位秀才在吟頌詩句，便靜心聽起來。那詩的大意是：“忽然間覺得有什麼東西碰到我的船上，這時候風平浪靜，月色微茫。在那幽深的江上，也還可以消愁解悶，因為撿到一束芙蓉花，香氣沾滿了我的衣裳。”鄰船的那個女孩子寫得一手好字，便從韋家女郎梳妝匣中隨手拿了一張紅紙，把聽到的詩句寫了下來。天亮後，兩隻大船就各奔東西了。德璘的船和韋家的船是同路，便一同動身趕路。兩天後的黃昏，兩家的船停在洞庭湖畔，而且離得很近。韋家的女兒長得如花似玉，那肌膚白如玉，容貌像出水的蓮花，十分招人喜愛。她正在船窗口垂釣，被鄭德璘看到了。德璘偷看了許久，不由地心生愛慕之意。於是，他取出一尺紅絲綢，在上麵題上一首詩。詩的大意是：“美人手持釣竿靠著船窗，就像那美麗的芙蓉花怒放在長江上。既然仙女能解下佩玉送給交甫，我也請求你贈我明珠一雙。”寫好後，便設法將紅綢扔到女郎的魚鉤上。韋家女子拿到紅綢後，把上麵的詩念了又念，但隻能念得出來，卻不明白詩中的意思。她便把紅纏布纏在自己的臂膀上，非常珍愛它。
第二天一早，天氣發生變化，韋家的船著急趕路，扯起風帆，匆匆開走了。風越刮越猛，湖中波浪翻騰，使人害怕。德璘的船太小，不敢隨他們一同渡湖，所以心生無限煩惱。黃昏時分，有個打魚的人告訴德璘說：“那艘客商的大船，剛開出去不長時間，便遇到了風浪，一家人都沉沒在洞庭湖底了。”德璘聽後吃驚不小，神思恍惚，悲傷之情難以控製。
當天夜裏，他寫下兩首詩，用以悼念那遇難的韋家女郎。然後，他把酒灑在湖上祭奠一番，接著把那兩首詩投入水中。鄭德璘對那女子的真摯感情和一片誠意，使水中的神靈動了惻隱之心，便把那詩送到水府中去。洞庭君閱後，便把最近淹死的幾個女子喚來，問道：“你們當中，到底誰是鄭先生所喜愛的人呢！”韋氏一時搞不清洞庭君問這個的意思是什麼，所以沒有搭聲。後來，水府中一個管事的發現韋氏胳膊上纏著的紅綢子，便知道她便是鄭德璘喜歡的那位姑娘，就報告了洞庭君。洞庭君對韋氏說道：“鄭德璘將來是要做我們這一帶的官吏，而且從前我與他還有一段不淺的交情，我不得不想辦法救活你，叫你回去和德璘團聚。”於是，他便吩咐主管這事的人帶上韋氏，把她送給鄭先生。這時，韋氏抬起頭看那洞庭君，原來是個老頭兒。她跟隨著主管很快地跑出水府，一路上沒遇上任何阻礙。他們走了好長一段路後，韋氏看見前麵出現一個很大很大的水池擋住去路。那水池顏色碧綠，又深又寬。正在猶豫之間，她被帶路的那人猛地一推，跌落在水池中。她在水中忽沉忽浮，非常難受。當時已是三更天了。鄭德璘日夜思念韋家女子，所以尚未入睡，不停地低吟著悼念韋氏的詩句。忽然，他覺得有個東西撞在船上。因已夜深，船上的人們都進入了夢鄉，他便獨自一人，拿上燈燭到船頭看。隻見水麵上漂浮著一件彩色繡花的衣服，很像個人落在水中，他不由地嚇出一身冷汗來。他壯著膽子，急忙將那人救了上來，仔細一看，竟是韋家的女郎，臂膀上還纏著那塊紅綢布。他真是喜出望外，高興得不知該如何是好。過了好長時間，韋氏方才蘇醒過來。等到天亮以後，她開始講話了。她對鄭德璘說：“我們遇到了大風浪，船被打沉，全家人都成了水鬼。後來不知為什麼，洞庭君找到我，告訴我你跟他交情很深，為了感謝你，又救活了我的性命。”鄭德璘心想：“這洞庭君到底是什麼人？他怎麼會與我有交情？”思來想去，始終弄不明白。後來，他還是娶那女子作妻子，帶回到長沙老家去。