“他哥哥？”
“嗯，他哥哥叫阿爾弗雷德·蓋爾。有一次來找過我，但我想不起是什麼事兒了。”
“他現在在哪兒？”
“以前好像住在普羅旺斯街。”
“你知道這位……艾蒂安·蓋爾為什麼自殺嗎？”
“我真不知道這是怎麼回事。”
“那他手裏的名片為什麼寫著你的地址？”
“這……我也不知道啊。我的心情跟各位一樣，迫切地想知道事情的真相。”
盡管奧德裏奇先生一直否認，但我隱約感覺到關於這件事他肯定知道內情。紅心七、死亡男子、他的哥哥，這一切隻有從奧德裏奇先生那兒尋找突破口。
四
警方根據奧德裏奇先生提供的零碎線索調查到蓋爾兄弟確有其人，兄弟倆原籍冰島，曾參與多起國際犯罪，犯案後逃竄於各個國家之間，常年流連於賭場和酒吧，六年前他們的確住在普羅旺斯街，但隨後不知去向。
這件事情充滿了詭異與蹊蹺，讓我不由得感到些許恐懼。但我的好友，柯蒂斯對這件事情好像很感興趣，經常和我一起討論。
幾天後，我不經意間看到報紙上刊登的一則國際新聞：
據了解，本國海軍部即將進行的紅心七號潛艇研製方案是由法國工程師提供的。這位工程師曾向政府求助，遭拒後又與他國聯係合作事宜，但終究無果而歸。此則消息僅代表作者觀點，本報無法證實，僅供讀者參閱。
我又想起之前看到的那則新聞，又想到這幾起案件都有一個共同點：紅心七。潛艇的名字跟我所經曆的那些事情到底有沒有關聯呢？如果有，到底是怎麼樣的聯係？所有目前這些事情發生在哪兒，紅心七號又在哪兒進行試驗呢？
事情的真相我無從得知，但更神秘的是我收到了一封匿名信件。
閣下：
別來無恙。雖然您不認識我，但我將向您提供一些重要線索。十二年前，有位年輕的采礦工程師路易·畢維斯突然熱衷於一項研究工作，他辭去工作租住在您現在這座房子中潛心研究。他同時還雇傭了蓋爾兩兄弟作為助手，一個當他的實驗室助手，一個當他的外聯助手替他找讚助商。後來在兩兄弟的介紹下他結識了喬治·奧德裏奇先生。
畢維斯先生以自己的能力說服了大銀行家，奧德裏奇先生答應出資讚助研究經費，並在事成之後利用其影響力向政府引薦畢維斯先生。畢維斯先生的項目一旦有進展就馬上向奧德裏奇先生報告，幾乎每星期向他彙報一次工作進展。六年前的一個晚上，畢維斯先生推導出了最後一個關鍵公式，他找到奧德裏奇先生希望能立即開始試驗工作，但那天晚上他從奧德裏奇先生府上離開以後便立即失蹤了。畢維斯先生的家人曾就此事向法院提出過訴訟請求，但經法院調查無果後，此事不了了之。在一般人看來，畢維斯沉迷於幻想之中，所以他很有可能又找個地方把自己藏起來潛心鑽研著什麼。此後，據我所知，關乎國家生死利益的研製方案落入蓋爾兄弟之手，但蓋爾兄弟已將其出賣給某外國敵對勢力，我手頭掌握有二人與敵對勢力代理人的書信往來，必要時我將向社會公開。
但是據我掌握的最新消息，紅心七號尚未研製成功，原因是蓋爾兄弟提供的設計方案並不完整，缺少畢維斯失蹤當晚給奧德裏奇先生看過的那份關鍵文件。因而此案的關鍵在於奧德裏奇先生。他在畢維斯失蹤時並沒有說出實情。另外，他曾雇傭私人偵探監視蓋爾兄弟長達六年。
寫信的到底是誰呢？我注意到此信的字跡和那天晚上夾在我書裏的那封信字跡是一樣的，這說明是同一個人所為。他為什麼要這麼做呢？當天，柯蒂斯正好來到我家，我便把事情跟他細說了一遍，又把信給他看了，他說要先查出是誰寫的信。
第二天他告訴我，通過在郵局的朋友他查出寄信人是一位名叫德蘭卡裏的人。正當我們討論這件事的時候，突然闖進來一個嫵媚的女人，甚至連仆人都來不及通報一聲。
突然眼前出現這麼一位貌美的女子來，我和柯蒂斯都有點不知所措。女子有著一雙迷人的眼睛，嫵媚動人；雙唇塗了淡淡的口紅，性感而不妖豔；卷曲的長發披肩，帶著幾分貴婦的氣質。我稍微緩過神來，她見我起身，便開口問道：“誰是這兒的主人？”
“我是。可您是怎麼進來的？”
“您的大門並沒有上鎖。”
“前廳的門是鎖著的。”
她沒有正麵回答我的話，我猜想她是從仆人專用通道那裏進來的，那麼她就不是第一次來這個房間了。我邊想著，邊接口問道：“不知道您怎麼稱呼？”