眼前的景象讓我懷疑自己昨晚是不是在做噩夢，但是這張紅心七和從書裏掉下來的那封信使我確信那不是夢。到底是發生了什麼呢？
第二天，我沒有出門，一整天都在書房裏轉來轉去，仔細觀察每一個角落。這間書房的地板和牆壁都是用小方磚拚成的巨幅壁畫，有意式風格的，也有古羅馬風格的，還有印度風格的；牆上有幅畫：是一個白胡子皇帝頭戴金冠，右手捏著一柄長劍。整個房間除了一扇門，就隻有一個開在高處的天窗，天窗從未關閉過。我想昨晚那幫人應該是從天窗進來的，可是仔細觀察之後發現天窗上沒有留下一絲痕跡。如果他們是從天窗進來的，應該會碰到長年累積在天窗上的灰塵，可是那些灰塵上一點痕跡都沒有。此外，要從這個天窗進來的話也該在外麵立個梯子吧，但是院子外麵什麼痕跡也沒有，連腳印也沒有留下，真是讓人捉摸不透。
我沒有報警，也沒有向別人說起過這件事，因為沒有留下任何證據，恐怕他們會覺得我有神經病。我有向報社投稿的習慣，這件事一直縈繞在我的腦海中，我就把它原原本本地寫出來向報社投了稿。我本來就不希望有人把此事當真，最後在他們看來那隻是我瞎編的一則故事罷了。隻有我的好友——柯蒂斯，似乎對這件事很感興趣，還專門向我了解了不少情況，他似乎天生就有一個偵探的頭腦，但也還是不能說出個所以然來。
三
一波未平一波又起，一天早上，一個四十歲左右的男子死在了我的書房裏。事情是這樣的。
那天早上裏爾頓領了一位先生來見我，他表情嚴肅，黝黑的臉頰，一進來就用渾濁的嗓音對我說：“先生，我拜讀了您發表在報紙上的作品，我對……那篇文章……很感興趣。”
“噢？難得您有興趣。”
“請問那件事是真的嗎？”
“千真萬確。”
“那不是您臆想出來的東西？”
“絕對不是，我向上帝發誓。”
“我想我也經曆過類似的事情，或許我們可以互相探討。”
“願聞其詳。”
“不過，在這之前，我需要核實一下您說的情況。”
“您想怎麼核實？”
“很簡單，讓我單獨在這房間裏待會兒。我在拜讀貴作時產生了這樣的想法，您所說的某些細節似乎也曾發生在我的身上，但萬一我弄錯了的話，就讓您見笑了。所以我想先核實下我的情況，唯一的辦法就是讓我在這個房間裏單獨待會兒。”
盡管我覺得他這個要求有點不合理，但好像也不算過分，況且我也迫不及待地想知道事情的真相，所以我沒有多想便答應了。
“好吧，您想待多長時間。”
“不需要多少時間，三分鍾就可以。從現在算起，請您三分鍾後再進來。”
我便退出屋去，在門外等著，掏出手表看著時間。不知道為什麼，當我看著表的時候，時間卻過得那麼慢。一分、一分三十秒、兩分二十秒、兩分四十秒……突然屋裏傳來一聲槍響。
我立刻衝進書房，眼前的一幕讓我震驚得叫不出聲來：那個男子倒在血泊中，旁邊那支手槍還微微地冒著煙。另外，比起他的死，讓我更感蹊蹺的是在他腳下有一張紅心七，每一枚紅心的中間也都有著規則如一的圓孔。
我守在現場並吩咐裏爾頓報警，沒多久保安長官克裏農和法醫便都來了。現場沒有發現什麼有價值的東西，也無法確認死者的身份，房間裏的一切東西也都沒有動過，很明顯可以排除他殺的可能性，但這位男子為什麼在這裏自殺呢？他不會是看著這個房間認定這是他生命的最後歸宿，就草草地了結餘生吧？他的死肯定有什麼動機，而這個動機就是他在這一小段時間裏看到的某個東西？他肯定在這個房間裏看到了什麼觸目驚心的東西，到底是什麼呢？就在大家迷惑時，他那緊攥著的手突然鬆開了，掉下來一張沾滿血跡的名片。
名片上寫著：喬治·奧德裏奇，裏貝街二十三號。
喬治·奧德裏奇這個人在當地無人不知。他靠投機發家，並創辦了一家銀行，現任行長；他擁有眾多豪華轎車，喜歡賽馬，養著世界各地收集來的許多名馬，他的妻子貌美無比。這件事到底跟奧德裏奇先生有何關係？無論如何，這是唯一的線索了，克裏農派人把他請來。不一會兒，奧德裏奇先生開著自家汽車來了，克裏農跟他說明了原委，把他帶到事發現場。
一看到死者，他就大喊：“艾蒂安·蓋爾！”
“你見過他嗎？”
“是的，上一次他和他哥哥……”