“不，還有令人疑惑的一點——喬瑟林·科普爵士是在他自己先輩的斷頭台上被人殺害的。所以我才在電報裏說讓你帶著《地方誌》和《德比郡誌》，你沒忘記帶吧。我想，這應該讓你們很感興趣，對吧？”
聽起來，這個案情確實很有追蹤的疑點，不知道是雪地裏天氣繼續變冷，還是道裏斯關於斷頭台的話，使我們冷得渾身發抖、毛骨悚然，說不出一句話來。
三
我就知道這將是一個很離奇的案子，所以才跟隨福爾摩斯和格雷格遜匆匆趕來。
下午，我原本隻是想和福爾摩斯一起消磨幾個小時，順便問問他，自從我上次來過之後是否又遇到了新的有意思的案件。但是他無精打采，甚至用抱怨的口氣和尖銳的聲音回答我說：
“沒什麼事，華生。除了幾次常規調查以外，沒什麼新鮮事。”說完之後，他陷入沉默之中。我看到他臉色蒼白，隻披了一件單衣在身上。過了一會兒，他抬頭看我一眼，又說道：
“自從處理完已故的伯特·斯蒂文斯的案件以後，創造性的犯罪藝術似乎是衰退了，你有沒有這樣覺得呢？”
說完之後，他又陷入沉默之中，愁眉不展地蜷坐在扶手椅中。我們兩人都沒再說話，屋子裏充斥著他所喜歡的黑板煙絲的煙和氣味，還有透過煙氣看壁爐裏的火光，就像是看霧中的火盆一樣。
於是我站起身來要走，他用批評的眼光看著我，說：
“親愛的華生先生，請問冬天的花多少錢一朵？”
“冬天的花嗎？五便士一朵吧，我肯定。”
“好的。我敢說，你正在縱情地揮霍浪費。因為你叩門的方式已經告訴我，你手上還帶著一枝花在人前展示。我說得沒錯吧，華生？”
我原本以為福爾摩斯會說出什麼有價值的提議，沒想到他竟然針對我這些，於是很不樂意地反擊道：
“直到今天我才知道，遠近聞名的偵探夏洛克·福爾摩斯竟然是個窮鬼。”
“哈哈，原諒我吧，親愛的朋友。我隻能通過這些方式來消磨我多餘的精力，而我的身邊也隻有你可以折磨了。我甚至還看出有人改變了你修麵鏡的位置，因為你的左麵頰很不整潔。”
“砰砰砰……”當我正要反駁時，樓梯處傳來沉重而急促的腳步聲。
“啊，是格雷格遜。”福爾摩斯的臉上露出難有的驚喜表情，像是自言自語地說，“一定是他，這麼冷的天，除了他還會有誰來。不會是雷斯垂德，他走路沒有這麼重；而且赫德森太太也聽出是熟人的腳步聲，不然，她就會陪他一起上來了。”
果然，來的人就是格雷格遜，一名著名偵探，他進門之後沒有脫掉身上的大衣，而是掏出掛表看了一眼說：
“謀殺案，福爾摩斯先生，跟我走吧，一刻也不能耽誤。”
“是有意思的案子嗎？”
“德比郡的副郡長喬瑟林·科普爵士在安斯沃斯堡被殺，但是現在來不及跟你細說。到德比郡去的火車在半小時之內就要開了，我的雙輪雙座馬車還在下麵等著呢。雖然這個案子對於我來說並不困難，但是如果你能一起去，我會很高興的。”
福爾摩斯來了興致，一下把煙口袋裏的煙絲全倒進他的煙荷包裏，並大聲對我說：
“感興趣嗎，華生？給你的妻子留張字條，赫德森太太會把它寄出去的。我有多餘的牙刷分給你用，跟我去吧，明天就能回來。”
四
就這樣，我聽從了福爾摩斯的吩咐，跟他和格雷格遜一起駕著馬車，衝上聖潘克拉斯車站的月台，在守車員搖旗子命令開車的前一秒鍾，跳上了第一節空著的吸煙車廂的門。列車在冬天的暮色中急駛而去時，我們舒服地坐在福爾摩斯帶來的睡毯上。
“好吧，我想聽聽這次案件的詳情，格雷格遜先生。”福爾摩斯戴的一頂獵鹿帽遮蓋了他大半張清瘦的臉，但是他的話語掩蓋不住他內心的急切。
“從德比郡當地巡警打來的電報看，副郡長喬瑟林·科普爵士在安斯沃斯堡被殺。但是電報內容很奇怪，讓我帶著《地方誌》和《德比郡誌》。在我看來，如果是普通的謀殺案，當地完全能解決，可見這次案件並不尋常，尤其是關於郡誌的東西，我想應該有必要好好查清楚。”格雷格遜一邊吐著煙霧，一邊煞有介事地分析道。
“《地方誌》和《德比郡誌》？嗯，這個建議確實很奇怪。”
“這兩本我都帶過來了，一起來看看吧。”說著，格雷格遜從口袋裏掏出那兩本書，翻開書，接著說道：
“《地方誌》上隻寫著：喬瑟林·科普爵士是副郡長，是郡裏的權貴，已婚，沒有兒女，以在遺囑中寫入對當地考古團體的遺贈而聞名。