“他借錢，是為了見那個富翁吧？”
“是的，那個人叫做梅瑟斯特，三十年前，克肖和這個梅瑟斯特都是倫敦某醫學院的學生，而且還同住在一間寢室，哦對了，那個時候他還不叫梅瑟斯特，而是叫做巴克。一天晚上，克肖與巴克的一名室友買彩票得了一筆巨款，大家都很眼紅。令人沒想到的是，因為這筆橫財，他第二天就被人發現死在了床上。克肖擺脫了嫌疑，因為恰好前天晚上輪到他去醫院值班。警方就把目標集中在了巴克身上，而巴克再也沒有出現在眾人麵前，他消失了。”
老人啜了口咖啡，接著說：“克肖當然知道事情的始末，巴克是帶著錢逃到國外去了。他去了俄羅斯，一個冰天雪地的地方，警方自然找不到他。真是命好，巴克在那裏做皮草生意，發了大財，同時把自己的名字也改了，巴克是過去，梅瑟斯特是現在。”
“噢，他算是擺脫自己的過去了吧。”
“看起來是這樣的，沒有人知道他曾經殺過人，但是克肖經曆了並記得三十年前的那件案子。同時，這個梅瑟斯特犯了一個致命的錯誤。”
老人又從自己的小皮夾裏掏出兩張皺皺巴巴的紙，遞給寶莉看。
前一張紙上寫著：
克肖先生：
我非常不理解你現在的行為，在金錢方麵，我早已給了你超出情誼的份額。但是你的勒索讓我心中很是不悅。我無法忘記我們昔日的情分以及你曾經無私的幫助，所以，借著我一位朋友要去英國的機會，我願意同往，在倫敦和你見上一麵。但如果你要的錢超出我的原則和底線，我是絕對不會接受脅迫的。
你忠實的朋友
法蘭西斯·梅瑟斯特
後一張紙上寫著：
克肖先生：
十二月十日，也就是下周二，我和我朋友的輪船會抵達提爾貝瑞港口，然後我們搭乘一班火車，於下午四點到倫敦。傍晚我會到芬雀街車站，你會在那裏看到我。考慮到我們三十年未見，相貌難以辨認，我會穿一件埃斯特拉達毛大衣，還有戴一項毛帽子。見麵時再聊。
你忠實的朋友
法蘭西斯·梅瑟斯特
“克肖在勒索梅瑟斯特。”寶莉脫口而出。
三
“是的，這就是梅瑟斯特犯下的致命錯誤，兩封信。其實一共有四封信，最早的那兩封是二十五年前的，克肖認為沒有什麼重要性，就都扔掉了，隻剩下這兩封。
“我們可以從這兩封信推測克肖以前是幫助過梅瑟斯特的。這一點沒錯，因為克肖也在十二月十日那天告訴過他的妻子和朋友，在克肖還比較有錢時曾寄過十英鎊給窮困潦倒的梅瑟斯特。而後來兩個人的命運變得不同，克肖變成了一個名副其實的窮光蛋，而他的朋友梅瑟斯特卻腰包漸漸鼓了起來，於是梅瑟斯特答應了克肖的要求，寄了五十英鎊給他。
“但是，克肖是一個無度的人，他開始一次又一次向梅瑟斯特勒索，索要更多的錢，還以三十年前的那件事來威脅他。”
“這種勒索會有用嗎？梅瑟斯特早已是俄羅斯的富翁，離英國太遠了。”寶莉反問道。
“你講得有道理，這些威脅對於梅瑟斯特根本不算什麼。”老人回答，“你能看出這兩封信有什麼不同嗎？”
寶莉又仔細看了看，搖了搖頭。