山虎跟著根伯往前走，總覺得少了些什麼，想來想去終於發現少了那隻獵狗阿黑，於是問根伯：咋不見阿黑哩？
根伯不回答，隻是往前走。
山虎以為根伯沒聽到，靠到根伯身邊大聲問：“咋不帶阿黑？”
根伯看他一眼，仍不回答。
山虎這才覺得有問題了，不敢再問。
因為身邊已沒了阿黑，根伯不敢往大山更深處走，以防真的遇到大獸不好對付。在附近轉了大半天，沒有發現任何獵物，又餓又累的根伯感到兩眼發黑，席地休息片刻，帶著山虎走回山洞。
根伯對山虎說：“你回吧，我家裏床下埋著一袋子稻秕，估計能搓出幾把米，拿去救你娘吧。”
山虎跪下給根伯磕了三個頭，走了。
根伯打了個寒戰，摸下腦門，有點燙手，知道自己著涼了，便躺下睡去。這一覺幾天不起，因為根伯在高燒中昏迷了。
細心的歡妹那天見到根伯時發現他衣著單薄，急忙趕做一件棉衣，等著根伯再來，可第四天仍不見根伯。晚上山虎來她家，從衣兜掏出兩小把米，說：“嫂子，俺娘說李家有個根不容易，這點東西管不了大用，卻也能扛幾天，給小侄子熬著喝吧。”
歡妹用驚奇的眼光看著山虎，說：“謝謝你和嬸子。眼下連樹皮都吃光了，你咋還能弄到恁好的東西？”
山虎答道：“是別人送一袋稻秕，搓出幾把米。”
歡妹感歎道：“山虎兄弟，一把米或許就是一條命呀，我和孩子一輩子都忘不了你和嬸子的恩德，你也不能忘了送稻秕那人。”
山虎說：“咱都得感謝根……”
山虎差點說出根伯來，立刻掩口。但歡妹已經看出端倪，追問道：“那人是不是根伯？你不用瞞我了，肯定是根伯，他也給我送過吃的。”
山虎說：“根伯救了咱兩家人，俺想著，以後一定為他老人家養老送終。”
歡妹說：“那是後話，先給我說現在咋找他，山裏太冷，我做了件棉衣，得趕快送去。”
第二天一早，歡妹把孩子送到娘家，跟著山虎找根伯去了。
兩人來到山洞，發現根伯在地上躺著，連叫不應。歡妹伸手摸下根伯額頭，火燙，不禁驚叫道：“山虎，根伯燒得厲害，嘴上都起泡了，你得趕緊下山找退燒藥，越快越好。”
山虎轉身出洞，歡妹找了個瓦罐，也出洞找水去了。離洞口不遠便有條溪流，歡妹想，根伯怕是好幾天動彈不得了，不然離水這麼近咋還滿嘴起泡。
歡妹扶起根伯，把一罐水全喂進他的嘴裏，根伯終於慢慢睜開眼睛。看清是歡妹，根伯有氣無力地問：“你咋找來了？”
歡妹說：“我來給您送新棉襖。那天，我看您穿得單薄，心想歲數大不耐凍，就趕緊做棉襖，誰知緊趕緊做還是慢一步，看您都燒成啥樣了。來，快換上吧。”
根伯說：“好多年沒有感冒過，這回還真厲害。哎，的確是老了，吃的跟不上，抵抗力就跟不上。”
歡妹這才意識到，根伯肯定好幾天滴水未進，該吃點東西了。可是她在山洞裏找來找去，沒找到任何可吃的東西。
這時她突然想到，根伯幾次下山送肉，應該還有剩餘，於是問根伯：“您要是放的還有肉，我給您煮塊吃。”
根伯說：“有是有，是留給你和孩子的。再說那是阿黑的肉，我就是餓死也不會吃。緩緩勁，我自己出去找吃的，你不用擔心。”
歡妹滿臉疑惑，問：“阿黑？咋死了，餓的，還是病死？”
根伯搖搖頭，說：“是我打死的。隻能靠它救你和孩子的命。”
歡妹心中頓時翻江倒海，她知道阿黑是根伯的半條命，而根伯卻把這半條命給了她和孩子。歡妹眼淚汪汪，望著根伯說：“您咋忍心啊。”
根伯對歡妹說：“我也是百般無奈才打死了阿黑，咋說也是人比狗金貴。那天夜裏，我去了拴緊墳前，拴緊這孩子那種大義讓我感動至極。我對著他的墳頭說，孩子啊，我就是割自己的肉下鍋，也要替你保住歡妹母子倆。”
根伯接著說：“可是，走一路想一路，直到進洞，我也想不出啥法。阿黑見我回洞，搖著尾巴嘰嘰嚀嚀叫個不停，我知道它也是餓慘了。看到阿黑，我當時就想，要想保全你們母子，非它不可了。有了這個念頭，心裏連連打戰，它是陪伴我多年的夥計，感情深著哩，舍不得啊。阿黑臥在我身邊，我用手不停地捋著它的脖子，流著淚水對它說，夥計，咱倆都老了，沒幾天蹦躂頭，早晚要有一別。為救歡妹和孩子，你得先走一步，等救活了他們，我來陪你。”