根伯站起身，對山虎說：“你和拴緊光著屁股一起長大，最要好。拴緊走了，留下一雙孤兒寡母，你以後要多盡盡心啊。我走了，對誰也不要說起我。”
根伯回到深山幾天後，山虎又來找他，說村裏的大食堂快斷炊了，每人隻分半碗稀飯，連米粒都看不到，歡妹已經餓得抱不動孩子了，照這樣下去李拴緊的孩子恐怕養不活……
清晨，歡妹打開屋門，發現門框上吊著一包東西，取下，竟是拳頭大一塊肉。歡妹驚呆了，以為自己在夢中，咬了一下手指，方知不是做夢。爹娘送的？爹娘沒必要把肉吊在門框上。除了爹娘，還有誰這樣疼自己？鄉親們也很關照自己，可這種年景誰家也弄不到肉呀。還有誰？歡妹實在猜想不出。不管是誰送的肉，歡妹知道這是衝孩子來的，是救命的。她太餓了，好想幾口把這塊生肉吞下去。
白天不敢在家中生火，怕被別人發現受追究，歡妹便把肉藏起來。終於撐到夜深人靜，她把肉放進一隻砂罐，生起火燉上。漸漸地，肉香飄出來，歡妹趕快拿起被褥把門窗蒙得嚴嚴實實，以防香味飄到屋外招來麻煩。燉了幾個時辰，砂罐裏的肉熬得稀爛，歡妹盛出一碗，喝下一小口，閉上眼睛回味良久。她抱起孩子，笑嘻嘻說：“乖，有好東西喂你啦。”
歡妹含上一口，嘴對嘴一點一點送進孩子口中。這是生命的營養，一株瘦弱的幼苗終於得到灌溉；這是人間友愛的雨露，歡妹那顆行將枯萎的心終於獲得滋潤。
喂飽了孩子，歡妹又盛出一小碗肉湯自己喝，三兩口就沒了。再要盛時，卻停下了，心想，要省著點，尤其那塊肉不能吃，加些水再煮幾次，還能堅持幾天，多堅持一天孩子就多一點活命的希望。
第三天的清晨，歡妹又發現了一包東西吊在門框上，還是肉，仍是拳頭般大小。這是個一碗稀飯、半個窩頭連著一條命的年代，人人自顧不暇，卻有人連續送來這麼好的東西，讓歡妹怎不感動萬分！捧著這包肉，歡妹的心劇烈跳動起來，淚水隨之而出，禁不住雙腿跪地，叫道：“恩人啊，您到底是誰？”
歡妹靜下心來反複猜想：這位恩人每次隻送一小塊肉，分明是要細水長流，三天後肯定還來，自己守個通宵也要弄清恩人是誰。
歡妹在焦急中等到第三天的夜晚，冒著寒風躲到院子的角落裏，等待恩人的到來。直到午夜過後，此人終於出現了，他徑直走到屋門前，正要往門框上掛東西，被歡妹大叫一聲“根伯”並抱住了雙腿。淚水橫流的歡妹把根伯迎進屋，泣不成聲道：“根伯啊，您施大恩，歡妹和孩子死裏逃生……受俺九拜吧。”
根伯急忙拉起跪地的歡妹，說：“孩子，免了。人在難處需人幫，當年我一場大病差點見閻王，你爹、拴緊他娘，還有鄉親們都上山采藥，硬救活了我。根伯會打獵，隔三岔五送點野味，你和孩子見點湯湯水水就能活命。但要切記，一桶水養不了一塘魚，根伯的能耐也隻夠保你和孩子，這事對親爹娘也不能講。還有，不能對別人說出我的下落。”
根伯回到山洞時天已亮了，他來回走了幾十裏山路，覺得又累又餓。山洞裏有狗肉，可那是阿黑的肉，根伯寧願餓死也決不吃一口。再沒有其他吃的東西了，根伯想，睡著就不知道餓了，躺下便睡。無奈肚裏不停地咕咕亂叫，折騰許久，咋也睡不著，弄得他煩躁不堪，幹脆起身，提著獵槍出洞，想尋點食物。
剛出洞沒多遠，又碰到山虎，山虎第一句話便說：“大食堂斷炊了，俺娘快不行了，求根伯弄點吃的救救俺娘，骨頭棒、野菜團子都管用。”
根伯說：“洞裏啥也沒有了，我也是想尋點東西吃。跟我走吧，碰碰運氣。”