“是的。”麥克默多說道。
“別人讓你來的？”
“是的。”
“他是誰？”
“是維爾米薩三百四十一分會的斯坎倫兄弟。我祝你健康，參議員先生，並為我們友好的相識而幹杯。”麥克默多拿起一杯酒，翹起小拇指，把它舉到嘴邊，一飲而盡。
麥金蒂仔細觀察著麥克默多，揚其他那濃黑的雙眉。
“噢，倒還挺像，是不是？”麥金蒂說道，“我還要再仔細考查一下，你叫……”
“麥克默多。”
“我還得再考察考察你，麥克默多先生，因為我們這兒絕不靠輕信收人，也絕不完全相信人家對我們說的話。請隨我到酒吧間後麵去一下。”
兩人走進一間排滿了酒的小屋子。麥金蒂小心地關上門，坐在一個酒桶上，若有所思地咬著雪茄，一雙眼睛骨碌碌地打量著對方，一言不發地坐了兩分鍾。
麥克默多笑眯眯地承受著麥金蒂的審視，一隻手插在大衣口袋裏，另一隻手撚著他的褐色小胡子。麥金蒂拿出一支樣式嚇人的手槍。
“喂，我的夥計，”麥金蒂說道，“如果你敢耍花招，這就是你的下場。”
“一位自由人分會的身主竟然這樣對待自己的弟兄，這種歡迎可真少見。”麥克默多莊重地回答道。
“我就是想讓你證明自己的身份，”金蒂說道，“要是你辦不到，那就別見怪了。你在哪裏入會的。”
“芝加哥第二十九分會。”
“時間？”
“一八七二年六月二十四日。”
“身主？”
“詹姆斯·H。斯特科。”
“你們地區的議長是誰？”
“巴塞洛謬·威爾遜。”
“嗬！在這場考查中，你倒很能說善辯呀。你在那兒幹什麼？”
“像你一樣，做工，不過是件窮差事罷了。”
“你回答得倒挺快啊。”
“因為這是事實。”
“你辦事也快嗎？”
“認識我的人都這麼說我。”
“好，那我倒要試試你，對於此地分會的情況，你聽到了什麼嗎？”
“我聽說它收好漢做弟兄。”
“你說得不錯，麥克默多先生。你為什麼離開芝加哥呢？”
“請恕我無可奉告。”
“為什麼你不願告訴我呢？”麥金蒂睜大眼睛，他從未聽到過這樣無禮的回答，不由感到有趣，問道。
“因為我不想向你撒謊。”
“那一定是不可告人的事了。”
“可以這樣說。”
“喂，作為一個身主，我怎麼能接受一個不能說出自己的履曆的人入會啊。”
麥克默多現出為難的樣子，然後從內衣口袋裏掏出一片剪下來的舊報紙，說道：“你會替我保守秘密嗎？”
“你再這樣要求我，我就對你不客氣了。”麥金蒂發火地說。
“對不起，參議員先生，你是對的。”麥克默多溫順地說著，“我應當向你道歉。我是無意說出來的。好，我知道在你手下很安全。請看這份報紙吧。”
麥金蒂粗略地看了一下這份報道：
一八七四年一月上旬，在芝加哥市場街雷克酒店，一個叫喬納斯·平托的人被殺害了。
“你幹的？”麥金蒂把剪報還回去，問道。
麥克默多點點頭。
“為什麼殺死他？”
“我幫助山姆大叔私鑄金幣。也許我的金幣成色沒有他的好，可是看起來也不錯，而且鑄起來便宜。這個叫平托的人幫我推銷假幣……”
“什麼意思？”
“啊，就是說讓偽幣流通使用。後來他說他要告密。也許他真告過密，我就殺死了他，然後就逃到這兒來了。”
“為什麼要逃到這兒來呢？”
“因為我在報上看到殺人犯在此地是不太引人注目的。”
“你先是一個鑄造偽幣犯，後是一個殺人犯，你到這裏來，因為你想在這兒會受歡迎吧。”麥金蒂笑道。
“大體就是這麼回事。”麥克默多答道。
“好，我看你前途無量。喂，你還能鑄偽幣嗎？”
“這就不是費城鑄幣廠製造的。”麥克默多從衣袋裏掏出六個金幣來，說道。
“我看看！”麥金蒂伸出猩猩爪子一樣毛茸茸的大手，把金幣舉到燈前細看，“我真看不出什麼不同來！哎呀，我看你是一個大有作為的弟兄。麥克默多朋友，我們這夥子裏沒有一兩個壞漢子不成，因為我們得保護自己呀。”
“好，我會向大家學習的。”
“在我把手槍對準你時，你卻毫不畏縮，挺有膽量啊。”
“我知道自己並不危險。”
“那誰危險呢？”
“是你，參議員先生。”麥克默多從他粗呢上裝口袋裏掏出一支張開機頭的手槍，說道，“我一直在瞄準你。我開槍的速度肯定快過你。”
麥金蒂氣得滿臉通紅，後來爆發出一陣大笑。
“哎呀！”他說道，“喂，多年沒見像你這樣可怕的家夥了。我想分會一定將以你為榮的……喂，你究竟要幹什麼？我不能單獨和一位先生談五分鍾嗎？你為什麼非要打擾我們呢？”
“很抱歉，參議員先生。不過特德·鮑德溫先生說他一定要在此刻見你。”酒吧間的侍者惶惑地站在那裏，報告說。
其實已用不著侍者通報了，因為這個人已經把他凶惡的麵孔從仆役的肩上探進來。他一把推出侍者，把門關上。
“那麼說，”他怒視了麥克默多一眼，說道，“你倒搶先到這兒來了？是不？參議員先生，關於這個人，我有話對你說。”
“那就在這兒當著我的麵說吧。”麥克默多大聲說道。
“少管閑事。”
“嘖，嘖！”麥金蒂從酒桶上跳下來說道，“這樣絕對不行。鮑德溫，這兒來的是個新弟兄，我們不能這樣歡迎他。伸出你的手來，朋友，和他講和吧！”
“休想！”鮑德溫暴怒地說道。
“假如他認為我衝撞了他，我建議和他決鬥，”麥克默多說道，“可以徒手搏鬥，他要不同意徒手幹，隨他選擇什麼辦法都行。參議員先生，你是身主，就當公證人吧。”
“到底是怎麼回事呢？”
“為了一個姑娘，可是她有選擇愛情的自由。”
“她可以這樣做嗎？”鮑德溫叫道。
“既然都是分會裏的弟兄，我說她可以這樣做。”
“啊，你就是這樣公斷的？”
“對，是這樣，特德·鮑德溫，”麥金蒂惡狠狠地盯著他說道，“你還要爭論麼？”
“你為了一個陌生人，竟然要拋棄一個五年來患難與共的朋友嗎？你不會一輩子都做身主的，傑克·麥金蒂，老天有眼，下一次再選舉時……”
麥金蒂餓虎撲食一般撲到鮑德溫身上，一隻手掐住鮑德溫的脖子，把他推到一隻酒桶上去，要不是麥克默多阻攔，麥金蒂盛怒之下準會把鮑德溫扼死的。
“參議員先生！看在上帝分上，別著急！”麥克默多把他拉回來。
麥金蒂鬆開手，鮑德溫嚇得奄奄一息，渾身顫抖，活像一個死裏逃生的人，坐在他剛才撞著的酒桶上。
“特德·鮑德溫，好多天來你就在自找這個。現在你總算滿意了吧，”麥金蒂呼呼地喘著，大聲叫道，“也許你以為我選不上身主，你就能取代我的地位，可是隻要我是這裏的首領，我決不讓一個人提高嗓門反對我，違抗我的公斷。”
“我並不是反對你。”德溫用手撫摸著咽喉，嘟嘟噥噥地說道。
“很好，”麥金蒂立刻裝成很高興的樣子，高聲說道，“和平解決，大家都是朋友了。”
麥金蒂從架子上取下一瓶香檳酒來，打開瓶塞。
“現在，”麥金蒂把酒倒滿三隻高腳杯，繼續說道：“讓我們大家為和好而幹杯。從今以後，你們明白，我們不能互相記仇。現在，我的好朋友，特德·鮑德溫，我在跟你說話呢，難道你還在生氣？先生。”
“陰雲不散啊。”
“不一會兒就是陽光普照了。”
“但願如此。”
他們飲了酒，鮑德溫和麥克默多也照樣客套了一番。
“現在一切怨隙都消釋了。”麥金蒂得意地搓著雙手高聲喊道，“你們以後都要遵守分會紀律。鮑德溫兄弟，會中章法很嚴，你是知道的。麥克默多兄弟，你若要故意找事，那你就真找上事了。”
“我發誓我不會輕易找麻煩的，”麥克默多把手向鮑德溫伸過去，說道，“我很容易和人爭吵，吵過就忘掉了，他們說這是我們愛爾蘭人容易感情衝動。剛才的事，我不會記在心裏的。”
因為麥金蒂正目光凶狠地瞪著他，鮑德溫隻好和麥克默多敷衍地握握手。可是，他那悶悶不樂的麵容顯然說明：麥克默多剛才說的話，絲毫也未能感動他。
“唉！這些姑娘啊，這些姑娘啊！”麥金蒂拍了拍他們兩人的肩膀大聲說道，“要是我們的兩個弟兄之間夾著一個這樣的女人，那就該倒邪黴了。好，因為這不是一個身主所能裁斷的，這個問題就由這個當事的佳人去解決吧。這樣做連上帝也會讚同的。咳，沒有這些女人我們已經夠受了。好吧，麥克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分會。我們和芝加哥不同，有我們自己的規矩和方法。星期六晚上我們要開會，如果你來參加，那你就真正是我們的一員了，你會享受一切該有的權利。”
到了第二天，麥克默多便從雅各布·謝夫特老人家裏搬到鎮子最盡頭處的寡婦麥克娜瑪拉家裏去住。他最早在火車上結交的朋友斯坎倫，不久也不約而同地搬到維爾米薩來了，兩個人遂同住在一起。這裏沒有別的房客，女房東是一個很隨和的愛爾蘭老婦人，一點也不幹涉他們的事。他們的言行舉動太過自由了，這對於同懷隱私的兩個人來說太好不過了。
麥克默多走了以後，謝夫特高興的時候，會請麥克默多到他家吃飯，所以，麥克默多和伊蒂的來往並沒有中斷。隨著時間的流逝，他們的來往反而更加頻繁更加親密。
麥克默多在他的新居鑄起偽幣，有時候他允許分會中的一些弟兄前來觀看，前提是要給他保密。在每個弟兄離開時，口袋裏都裝上一些偽幣。這些偽幣鑄造得那麼精巧，使用出去毫不費勁，而且絕無危險。麥克默多有了這件絕技，卻還要屈身去做工，這在他的會友看來實在是個不解之謎。但他知道如果自己沒有任何明擺著的收入，那警察就會來找他的。
說來也怪，麥克默多確實被一個警察盯上了，不過這實在是件小事，而且這不僅沒有給這位冒險家帶來絲毫損害，反而使他聲譽大振。自從第一天介紹他和弟兄們相見以後，麥克默多幾乎每晚都設法到麥金蒂的酒館裏去，在那裏更親近地結識“哥兒們”，誰都知道，這是對那些出沒此地的一夥危險人物的尊稱。麥克默多剛毅果敢的性格和無所顧忌的言談，早就博得全體兄弟們的喜愛。有一次，麥克默多在酒吧間的一場“自由式”拳擊賽中迅速而技巧熟練地打敗了對手，這又贏得了這些粗野之人極大的尊敬。因為一件小事，使麥克默多的聲譽大振。
事情發生在某天晚上。人們正在歡呼暢飲，忽然門開了，走進一個人來，身穿一套樸素的藍製服，頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子。因為礦區內，到處是一片恐怖，不斷發生有組織的暴行，麵對這種情況，普通警察完全束手無策。鐵路局和礦主們便招募人員組成煤鐵礦警察這一特別機構，用以補充普通警察的不足。這個警察一進門，大家頓時安靜下來，許多人好奇地看著他。不過在美國各州，警察和罪犯之間的關係是很特殊的，因此，麥金蒂對於這個充當自己弟兄的警察趕到毫不驚訝。
“來點純威士忌酒，”警官說道，“參議員先生，我們以前沒見過麵吧？”
“你是新來的？”麥金蒂問道。
“不錯，這次來是拜訪你的，參議員先生，還有其他的首領，請你們協助我們在本鎮維護法律。我叫馬文，是煤鐵礦警察隊長。”
“我們這裏安定團結，用不著你們來維護，馬文隊長，”麥金蒂冷冷地說道，“我們鎮上有自己的警察，用不著什麼進口貨。你們除了用棍棒或槍支來對付窮苦老百姓之外，還有什麼能耐？”
“不和你爭辯這個，”警官和平地說道，“希望我們大家都各按己見同樣盡自己的責任。不過我們的看法還不能完全一致。”他喝完了酒，轉身要走，忽然眼光落到傑克·麥克默多的臉上。而麥克默多正站在近處怒視著他。
“喂！喂！”馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道，“這裏有一個老相識了。”
“我生來就沒有和你交過朋友，”麥克默多從他身旁走開，說道，“更不會和警察交朋友。”
“相識和朋友是兩碼事，”警察隊長咧嘴笑道，“你是芝加哥的傑克·麥克默多，我不會認錯人的。”
麥克默多聳了聳肩膀。
“是我，”麥克默多說道，“我為自己的名字感到驕傲。”
“那是，你幹過的好事是大家都曉得的！”
“你什麼意思？”麥克默多握緊拳頭，怒吼道。
“你不要對我這麼怒氣衝衝。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，有緣吧？”
“我認得你特德·馬文！”麥克默多把臉沉下來，喝道。
“沒錯。我們還沒有忘記那裏發生過槍殺喬納斯·平托的事。”
“我沒有槍殺他。”
“是嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這隻有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些分外的事——明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”
“我愛住哪兒住哪兒。”
“我給你透漏消息，你還不識好歹。”
“好啊，也許我真應該感謝你。”麥克默多不十分恭敬地說道。
“隻要你老老實實的，我就保守這個秘密。”警察隊長說道，“可是，皇天在上，如果以後你不走正道，那就另當別論了！好了，我該走了。”
這事發生不久，麥克默多就成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事跡了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好像怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裏那些無業遊民都向麥克默多聚攏過來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚他真喝多了，要不是他的朋友，這位英雄就隻好在酒吧間裏過夜了。
星期六晚上，麥克默多被正式介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麼儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裏一間專供舉行此種儀式的寬大房間裏進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裏，但這絕不是此地的全體會員，因為山穀中還有一些它們的分會，在山穀兩邊的山上也還有一些分會。在幹重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。整個煤礦區至少散布著五百多人。
會議室裏，一張長桌周圍圍滿了開會的人。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑發上戴著一頂平頂的黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居於高位的人，其中就有生性凶殘而麵貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，隻要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。長者中許多人從麵貌上可以看出是些生性凶殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的凶手。他們就是一群痞子，道德敗壞，卻以此為榮，而且隻崇拜那些殺人不眨眼的劊子手。
因為這種不良嗜好，他們常常給那些無辜的人找麻煩。在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當作勇敢而又俠義的事情。而在作案之後，他們互相比較誰打得最狠，誰打得最致命，並以此為樂。
他們在行動的時候很保密，但是完事之後就大聲宣揚。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方麵，沒有一個人敢於出麵作證控告他們；另一方麵，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師做辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。死酷黨人唯一害怕的還是那些無辜的受害者，因為有時確實能給他們一些教訓。
麥克默多也麵臨著嚴峻的考驗，但沒有人告訴他是什麼考驗。現在他被兩個麵容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裏麵與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：“身主有令，他應當被縛住雙臂，蒙住雙眼領進來。”他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖卷起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麼也看不見了。隨後他被帶進了會議室。罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他隻聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：“傑克·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”