“是你！”
“對啊，我在觀察和推理兩方麵都有特殊的才能。我在這篇文章裏提出的那些理論，在你看來真是荒謬至極，其實它非常實際，實際到我就是靠著它掙得我這份幹酪和麵包的。”
“你是怎樣靠它生活的？”我不禁問道。
“啊，我有我的職業。我想全世界幹這行職業的恐怕隻有我一個，我是一個‘谘詢偵探’，也許你能夠理解這是一個什麼行業吧。在這倫敦城中，有許多官方偵探和私人偵探。這些人遇到困難的時候就來找我，我就設法把他們引入正軌。他們把所有的證據提供給我，一般說來我都能憑著我對犯罪史的知識，把他們的錯誤糾正過來。犯罪行為都有它們非常相似的地方，如果你對一千個案子的詳情細節都能了如指掌，卻對第一千零一件案子不能解釋的話，那才是怪事哩。雷斯垂德是一位著名的偵探，他在一樁偽造案裏墜入雲裏霧裏，所以才來找我幫忙。”
“那另外那些人呢？”
“他們多半是私人偵探指點來的，都是遇到了些麻煩問題，需要別人加以指引。我仔細聽取他們的事實經過，他們則聽取我的意見，這樣，費用就流進我的口袋了。”
我說：“你是說，別人雖然親眼目睹各種細節，但無法解決，而你足不出戶，卻能解釋某些疑難問題嗎？”
“正是如此，因為我有利用直覺分析事物的能力。有時也會遇到一件稍微複雜的案件，那麼，我就得奔波一番，親自出馬偵查。你知道，我有許多特殊的知識，把這些知識應用到案件上去，就能使問題迎刃而解。那篇文章裏所提到的幾點推斷法則雖曾惹起你的訕笑，但在實際工作中，對我卻有著無比的價值。觀察能力是我的第二天性。咱們初次見麵時，我說你是從阿富汗來的，你當時好像還很驚訝哩。”
“肯定有人告訴你了。”
“沒有的事。我一眼就看出你是從阿富汗過來的。由於長久以來的習慣，一係列的思索掠過我的腦際，因此在我得出結論時，竟未覺察得出結論所經的步驟。但是，這中間是有著一定的步驟的。在你這件事上，我的推理過程是這樣的：這一位先生，具有醫務工作者的風度，但卻是一副軍人氣概。那麼，顯然他是個軍醫。他是剛從熱帶回來，因為他臉色黝黑，但從他手腕的皮膚黑白分明看來，這並不是他原來的膚色。他麵容憔悴，這就清楚地說明他是久病初愈而又曆盡了艱苦。他左臂受過傷，現在動作起來還有些僵硬不便。試問，一個英國的軍醫在熱帶地方曆盡艱苦，並且臂部負過傷，這能在什麼地方呢？自然隻有在阿富汗了。這一連串的思維，總共不到一秒鍾，所以我就脫口說出你是從阿富汗來的，你當時還感到驚奇哩。”
我微笑著說：“聽你這樣一解釋，這件事是相當簡單呢。你讓我想起埃德加·愛倫·坡的作品中的偵探人物杜班來了。我真想不到在小說以外，現實中竟真有這樣的人物存在。”
福爾摩斯站起來，點燃他的煙鬥。
他說：“你一定以為把我和杜班相提並論就是稱讚我了。可是，在我看來，杜班實在是個微不足道的家夥。他先靜默一刻鍾，然後才突然道破他的朋友的心事，這種伎倆未免過於做作，過於膚淺了。不錯，他有分析問題的天賦，但絕對不是愛倫·坡心目中的非凡人物。”
我問道：“你讀過加波利奧的作品嗎？你對勒高克這個人物如何評價，他可算得上是一個偵探麼？”
福爾摩斯輕蔑地哼了一聲，惡聲惡氣地說道：“勒高克就是個不中用的笨蛋。他隻有一件事還值得提一提，就是他的精力。那本書簡直讓我膩透了。書中的主題隻是談到怎樣去辨識不知名的罪犯。我能在二十四小時之內解決這樣的問題。可是勒高克卻費了六個月左右的工夫。有這麼長的時間都能給偵探們寫出一本教科書了，教導教導他們應當避免什麼。”
聽到他把我欽佩的兩個人物說得這樣一文不值，我感到非常惱怒。我走到窗口，望著熱鬧的街道，自言自語地說：“這個人也許非常聰明，可他太驕傲自負了。”
他不滿地抱怨著說：“這些天來一直沒發生罪案，也沒有發現什麼罪犯，幹我們這行的人，頭腦真是沒地方用了。我深知我的才能足以使我成名。從古到今，從來沒有人像我這樣，在偵查罪行上既有天賦又有這樣精湛的研究。可是結果怎樣呢？竟然沒有罪案可以偵查，最多不過是些簡單幼稚的罪案，犯罪動機淺顯易見，連蘇格蘭場的人員都能一眼識破。”
對他這種大言不慚的談話，我餘怒未息，我想最好還是換個話題。
“不知道那個人在找什麼？”我指著一個體格魁偉、衣著樸素的人說。他正在街那邊慢慢地走著，焦急地尋找著門牌號碼。他手裏拿著一個藍色大信封，顯然是個送信的人。
福爾摩斯說：“你是說那個已經退伍了的海軍陸戰隊的軍官嗎？”
我心中暗暗想道：“又在吹牛說大話了，他明知我沒法證實他的推斷是否正確。”
這個念頭還沒有從我的腦中消失，隻見我們所觀察的那個人看到了我們的門牌號碼以後，就從街對麵飛快地跑了過來。接著是一陣急促的敲門聲，樓下有人用低沉的聲音講著話，跟著樓梯上就響起了沉重的腳步聲。
這個人一進房，便將那封信交給了我的朋友。他說：“這是給福爾摩斯先生的信。”
這正是挫挫福爾摩斯傲氣的好機會。他方才信口胡說時，絕沒想到會有目前這一步。我盡量用溫和的聲音說道：“小夥子，請問你是什麼職業？”
“當差的，先生，”那人粗聲粗氣地回答說，“我的製服拿去修補了。”
“你過去是做什麼的？”我一麵問他，一麵略帶惡意地瞟了我同伴一眼。
“軍官，先生，我曾在皇家海軍陸戰輕步兵隊中服務過。先生，沒有回信嗎？好吧，先生。”他碰了下腳跟，舉手敬禮，然後走了出去。