應該指出，杜威針對傳統教育思想關於教材和教學方法的主觀主義的弊害而提出在規劃教材方麵應重視兒童的社會活動，在組織教學方法方麵要注意到兒童的能力和興趣發展的程序，這些觀點，都具有一定的積極的因素。可是，杜威在組織教材方麵主張以兒童的社會活動如縫紉、烹調和手工等取代科學、文學、閱讀和寫字之類的正式學科，甚至主張廢除雖有一定缺點但曆來行之有效的學科製，並消除兒童學習內容先後之間的必要聯貫性；而在組織教學方法方麵，則主張以按照兒童的能力和興趣發展順序進行教育以取代長時期以來具有成效而需要改進的教學階段的具體實施方法，則是非常不現實而又行不通的。
（四）關於教師的地位和任務方麵
傳統教育思想把教師當作全知全能的人，是個完人，是知識的儲藏所。教師的職能，就是對兒童灌輸知識，進行道德說教，學生隻是被動地接受知識和道德說教，沒有運用思維和懷疑的餘地，因而教師處於淩駕於兒童之上的地位，在兒童的心目中，教師具有絕對的威信。在赫爾巴特的教育思想中，教師就是這樣的人物。赫爾巴特在他所提出的整個教學過程中不可缺少任何部分的三個組成部分即管理、教學和道德教育中，兒童完全處於被動的地位。首先在管理方麵，教師采取威脅、監督、命令和禁止以及包括體罰在內的懲罰等手段，以造成兒童嚴守秩序的精神，為教學和道德教育的順利進行，不容許兒童有絲毫相反的意識。在教學方麵，教師要求兒童在教學的每個階段都保持嚴格的注意。在進行道德說教方麵，教師對學生進行現有社會秩序教育的說教，也不容許兒童有任何懷疑。
與傳統教育思想關於教師的地位和任務的觀點相比較，杜威采取完全不同的觀點。他堅持“兒童應當通過集體生活在他的活動中受到刺激控製”的原則，他認為教師在學校中的地位和工作必須按同樣的基本觀點來加以闡明。對於教師的地位，杜威指出，“教師作為集體的一個成員來選擇對兒童起著作用的影響，並幫助兒童對這些影響作出適當的反應。”他更明確說，“學校中的訓練應當把學校的生活作為一個整體來進行。”他指責現在學校起了過分的作用，指出，“在現在的情況下，由於忽視了把學校作為社會生活一種方式這個概念，來自教師的刺激和控製是太多了”。在上述教師的地位的前提下，杜威明確提出教師的任務，他說：“教師的職務僅僅是依據較多的經驗和較成熟的學識來決定怎樣使兒童得到的訓練。”
延伸品味
約翰·杜威（1859—1952），美國實用主義教育家，是20世紀世界著名的思想大師，是實用主義哲學的主要代表人物，也是傑出的教育家和社會活動家。是遠比尼采幸運得多的哲學家，在學術發展的早期即受到詹姆士等人的賞識，成為美國哲學界的風雲人物，甚至被譽為“美國人民的顧問、導師和良心”、“美國哲學家中最傑出的人物”。
約翰·杜威是實用主義的集大成者。一位評論家說他是“神聖實用主義神聖家族的家長”（M·懷特）。
他認為，教育是使哲學上的各種觀點具體化並受到檢驗的實驗室。他把教育的本質說成是經驗的改造或改組，改造經驗的過程和兒童的生活過程是一致的。進而又把教育的本質具體化“教育即生活”，“學校即社會”。他的教育思想不但對當時的教育而且對現代的教育都有著深遠的影響！