《老實人》的哲理相當簡單，但在任何時代都碰到不管是自然災禍還是人為苦難，都和上帝無關。人們隻有通過理智和正義，努力與邪惡勢力鬥爭，世界才能逐漸變得更為美好。
對於伏爾泰達到他的目標來說，《哲學辭典》所采取的形式是理想的，它是按字母順序的文集，包括極為廣泛的主題，在每一個主題上，作者都能運用他的睿智。伏爾泰從亞伯拉罕、陋習、學園、祟拜、通奸、寓言、祭壇、女戰士、模棱兩可的話、佚事、天使、勇士、背叛者、現象、傻瓜、無神論、苦行僧和貪婪著手，按照字母次序依次進行下去，兼具智慧和知識、學問與偏見、曆史與哲學。其中有大量文章涉及到關鍵性的宗教問題。他懷疑摩西的存在，譴責以撤、雅各和聖經中其他人物的品行，他還辛辣地諷刺了造成大量犧牲的人類的眾多宗教戰爭。什麼樣的宗教是最不令人討厭的？在回答這一問題時，他寫道：它應該是簡明扼要的；它應該教導的不是各種教條；它不應該規定與上帝相矛盾、有害於上帝和人類的對各種不可能事情的信念；它也不敢以永久性痛苦威脅任何具備一般觀念的人，難道它不是這樣的嗎？它應該僅僅教導對共同的上帝、正義、容忍和博愛的崇拜，難道它不是這樣的嗎？
在討論“羅馬法和基督教會法”時，他提倡教會和政府完全分離，堅持認為政府必須承擔所有世俗職能。
《哲學辭典》中另一篇基本文章是論述“政府”的。作為熱情讚賞英國政府的人，伏爾泰寫道：“要自由就是要僅僅按照法律辦事。”他概括道，英國憲法“使每一個人恢複了在絕大多數君主國裏被剝奪的所有自然權利”。在伏爾泰看來，自由政府的基本原則是：
“沒有政府的明確法令，基督教會的法令都是無效的；所有教士總是受政府管轄的，因為他們是國家的國民；隻有一種度量衡製，一種稅製；所有法律都是清楚、—致和精確的；所有關稅都是相稱的。”
戰爭是伏爾泰最嚴厲的攻擊目標之一，“這種疾病把我們撕得粉碎。這種殘酷行為的驚人之處在於在出去消滅其鄰人之前，每個殺人犯頭子都要他的旗幟和亡神聖光環，並且莊嚴地祈求上帝的保佑。”
《哲學辭典》馬上激起法國政府集團和教會統治者的強烈反應。1765年，巴黎的高等法院判決此書應予燒毀；就在同一年，它被列在天主教的禁書目錄中。不久，一位名叫拉伯裏的青年由於有這本書而被指控犯了瀆聖罪——這一事件以兩個人一塊被燒死而了結。日內瓦的加爾文派教徒宣稱這部著作是“對宗教的不敬、誹謗、無禮和破壞。”
伏爾泰對他同時代的貴族和有教養的資產階級產生了很大影響。他們從他那裏吸收了自由主義思想，看清了偏執行為和迫害的恐怖性，看到了教會和政府的狼狽為奸，知道了戰爭的破壞性，懂得了迷信的荒謬。
精點語錄
思考和讓別人思考。
生命在於運動。
沒有什麼可以抵擋得住源源不斷的思想的進攻。
即使沒有上帝，也要創造一位上帝。
當我們再一次讀這本好書的時候，仿佛又和老朋友重逢。
盡管民族、時代、曆史條件各有不同，然而人類對於善惡、公正概念，還是一致的，可有普遍性。
幾個蒼蠅咬幾口，決不能羈留一匹英勇的奔馬。理解一個時代的人們怎樣思想，要比理解一個時代的人們如何行動更為重要。
我可以不同意你的觀點，但是我誓死捍衛你說話的權力!
這裏是我的心髒，但到處是我的精神。
耕種你自己的花園。
人類最可貴的財富是希望，希望減輕了我們的苦惱。
世人總是精益求精。
我沒有王權有什麼關係，我有一支筆。
思想智慧