吳何讓這一片熱鬧了許多，劉陽卻不為所動。他坐在白永凡後麵，因好學不倦，熱鬧全丟給了別人。他跟尚樹人同桌，卻安靜得出奇。長久的相處亦未使兩人性格有所調和，即使他婆娘起來，他也是微笑著，細聲細氣地講：“我覺得，好像……”
有時候，白永凡體育課早回來，看他一個人在做題，自個兒便瞎編故事，說：“哎，你知不知道？宿舍閣樓好像藏著秘密，我老早就懷疑那個老頭子了！誰知道他在閣樓裏放了什麼東西！你說嚇人不嚇人？！還有更可怕的，我聽人說，實驗樓浸泡在福爾馬林裏的那個嬰兒一到晚上就醒過來！你也見過吧，那個臍帶都沒剪幹淨的死孩子？話說，我昨天從池塘邊的花路上走，還看見一對男女在吵架，要分手了大概……”劉陽便聽著，偶爾抬頭笑嗬嗬地看他一眼。
有時候，白永凡自嘲，說大概自己長得醜，像山裏饑困的猴子，宿舍老頭兒見他可憐，才格外照顧他，有什麼衛生問題、紀律問題全扣他身上，田老師也特別照顧起來。老頭也有無奈，要爭評優獎，且扣多少分也是分下來的任務，好比打****，主席說兩成人有錯誤，那麼十人裏必要選出來兩個有問題的人。好容易在開學那天選中了他，“好人中的壞人”的名頭便由他戴到底。他收到的最無奈的一張扣分條如是寫道：仰望天空，扣五分！
升高一前，學生們象征性地參加了中考。高一的課程已學得所剩無幾了，中考隻是個儀式，仿若拿破侖要老教皇加冕，不過走個過場，求個名正言順。不消說，校方對實驗班的表現自然滿意，更堅定了寶貝須極盡雕琢之能事方可成才的信念，於是，學風鉚足勁兒又吹了一陣子。
中考後暑假，早晨照例舉行動員大會，極力宣揚假期隻是學習地點的轉移而已，大家莫要荒廢時間，努力才會有回報。直到朝露被午陽烘得全消了蹤跡，主持人一句祝大家假期愉快，學生們才爆發出掌聲，作鳥獸散。
假期最主要的任務是分科，白永凡偏理，自己卻不願示弱，道是文科也可以考慮。白父召集左鄰右舍喊來七大姑八大姨辦了桌酒席，未成想席間正事沒談成，卻喝倒了幾個。白永凡跟鄰居老師夜裏一起回來，路上瞅著漫天星鬥，想天文地理全在平常，刻意讀背想必用處寥寥，便選了理科。他亦覺得文理分科好處多多，首先就是作業可以少做些。但這個暑假還不行，語數英物化生政史地外加山東特色科目——基本能力，合十門，每門每天一份試卷，算下來，一天不休不息要花費十二小時寫作業，扣除吃喝拉撒，恰好睡個不肥不瘦的覺。
白永凡每每提筆，看到厚厚一摞試卷，熱情便沒了活路，幹脆跳河自盡了。但他又不能總躺著，白父不知何時就要趴到窗上刺探軍情，所以他搜羅各種閑書讀，把試卷鋪在書桌上，累了發會兒呆，聽外麵蟬鳴亂嘈嘈的，夏天猛敲著窗，從花園那棵小櫻樹梢頭招來幾隻雀鳥，要熱氣闖進他的“閨房”。他則好像久住監獄的牢犯，平靜地瞅著這一切，全沒心思應酬。
前來探監的寥寥無幾，堂弟隔日便來陪他下象棋，白永凡的發小，幫著他網羅閑書，每次來都帶，一副誇張的表情在大圓臉上都要蹦出來了：“呐，我給你找了本書，超好看！”白永凡日日盼他，有時向白母申請：“媽，我跟林明寶去打會兒球。”或者直接偷摸地騎上電動車，倆人奔鄰鎮的籃球場去。
林明寶並不愛運動，因為長得胖——白母總要白永凡以他為榜樣：你看看，人家寶兒，長個大臉，真好看——所以，他隻是陪著永凡，在重壓下尋求解放——一個為著晾在書桌上的幾萬道題目，一個為著預習高中一麻袋的書。流汗仿佛是必須的，他們不是貔貅，可以隻進不出。流汗排解掉的空調涼氣，還會再衝進身體，也須得再攆出來。
林明寶自幼稚園便跟白永凡同班，直到初二。後來，他考到四中，學習尚可。白永凡的時間，除去跟他摸籃球，餘下大把大把，全像揚鍋灰，一股腦潑出，黑乎乎一片，不知不覺便消散了。他隻寫了作文和基本能力，其他作業藉由打球的空兒，借了鎮上同學的作業，連夜抄襲了結。臨走幾日，白母頓頓佳肴伺候，好似送赴刑的死囚，不讓他留更下遺憾和怨言。
白永凡路上回味著最後一餐的餘香，心情正好，便向學校加了些許朝氣的想象，好比鳥在小籠子關久了，進了大籠子，見了同類，也少了“不自由，毋寧死”的覺悟。所以，他當高中是新起點，盼望青春可以重新啟程。