大家聽到這裏一定有點兒奇怪，朱元璋時代，除去有組織的屯田之外，大多數的農村又沒有集體生產的組織，朱元璋怎麼能夠一抓到底，把農業生產抓起來呢？這就看出來朱元璋從小生活在農村的好處了，他又把小時候了解的農村管理模式搬了出來，再加上自己的發明創造，就形成了一套農村管理辦法。
朱元璋讓各個村子都置一麵大鼓。幹什麼用呢？這麵鼓的作用可大了，就好比當年我們改革開放前農村生產隊催人下地幹活敲的鍾。隻要這個鼓一敲響，村子裏的農民就都得下地幹活去，誰要是不去，村長就要管一管了。另外，朱元璋又讓人寫了一個《教民榜文》，刻印好，下發給河南、山東各地，每個村子都要有一份，貼在布告欄裏，讓人人都能看得見。榜文有幾十條，內容都是督促農耕的：
河南、山東農民中，有等懶惰不肯勤務農業，以致衣食不給。朝廷已嚐差人督並耕種。今出號令，此後止是各該裏分老人，勸督每村置鼓一麵，凡遇農種時月，五更擂鼓，眾人聞鼓下田，該管老人點閘。若有懶惰不下田者，許老人責決。務要嚴切督並，見丁著業，毋容惰夫遊食。若是老人不肯勤督，農民窮窘為非，犯法到官，本鄉老人有罪。
如今天下太平，百姓除本分納糧當差外，別無差遣。各宜用心生理，以足衣食。每戶務要照依號令，如法栽種桑株、棗柿、綿（棉）花。每歲養蠶所得絲綿（棉），可供衣服，棗柿豐年可以賣鈔使用，遇儉年可當糧食。此事有益爾民，裏甲老人，如常提督點視，敢有違者，家遷化外。
……
（《皇明製書》卷九《教民榜文》）
這個《教民榜文》印製好發下去，就讓各村張貼出去。
為了宣諭朝廷的策略，朱元璋還下令，讓各地農村在村前都要修建一座“申明亭”。所謂申明亭，其實就是一個布告亭，除去這些《教民榜文》之類東西外，平時官府判決的公告，上級的通知，也都要張貼在申明亭裏麵。
朱元璋為什麼要專門給河南、山東農村下達這個《教民榜文》呢？大家知道，河南、山東當時是很多移民的目的地，屬於戰亂之後地多人少的去處。這些移民來到新的地方，國家給了一些優免政策，有些人就不想靠勞動致富，一心想“等、靠、要”，所以朱元璋專門針對這些地區派發官吏去督民耕作，而且還專門給這些地方下達了一份《教民榜文》，對地方上的裏中老人下達了監督的命令，讓他們去督促農民下地幹活，並且督促農民種經濟作物。
這篇《教民榜文》裏提到了一個“該裏分老人”，朱元璋要求他們負責任勸督農民下地種田。關於這些“老人”，朱元璋曾經在一道聖旨中說得很清楚：
“命有司擇民間高年老人公正可任事者，理其鄉之詞訟。若戶、婚、田、宅、鬥毆者，則會裏胥決之。事涉重者，始白於官。若不由裏老而徑訴縣官，此之謂‘越訴’。”
（《明會要·民政二》）
二、村裏“老人”
原來這些村裏“老人”就是當時村子裏最基層的行政管理者，跟我們說的年長的人意思不完全一樣。這些村裏“老人”也都確實是一些年紀較長的人，在村子裏麵有一定威信，他們需要經過村的選舉，推舉出來，再到官府備案認可。被推舉出來的村裏“老人”就成為村子裏管事的人。
其老人須令本裏眾人推舉平日公直、人所敬服者，或三名、五名、十名，報名在官，令其剖決。