大家會說了，不就是一個存放戶口簿的庫房嗎？至於這麼重視嗎？我們先聽聽明朝人是怎麼說的。當時一位戶部的官員寫了這麼一首詩：
王者從來重所天，六朝無計置民編；
後湖藏冊高千古，永保皇圖億萬年。
（《後湖誌》）
詩寫得實在不怎麼樣，可是這位官員居然把這個庫房跟大明朝的命運聯在一起了。官員寫詩當然難免誇大其詞，可是這個黃冊庫還真是十分重要。當時有些省裏、府裏或者縣裏麵的戶口賦稅材料不全，就得到這裏來查。那時候老百姓的戶籍都是有區別的，有一般的農戶，也有專門的軍戶，還有船工的船戶，煮鹽的灶戶等等。軍戶世代為軍，家裏當兵的人死了，就要從這個家其他的家人中選補。他的家裏找不出替補的人，就要從他家鄉的親戚中找。有的官員到地方上找軍戶家屬補充軍伍，又不知道這個軍戶家鄉的親屬關係，就得到這裏來抄材料，回去對證。當然，這裏可不是隨便能來查抄材料的，那是要經過上報批準的。
黃冊的管理，體現了國家對於全國老百姓的管理。
三、稅戶人才
老百姓安頓下來了，土地開墾出來了，莊稼也有了收成，又完成了登記造冊，沒有國家不掌握的人戶了，國家就開始收稅了。稅收是由縣裏麵管理的。可是一個縣，地方也不算小，就靠縣衙門幾個人，當然沒辦法完成，還得有人幫著幹這些收稅的事。朱元璋又想出一個辦法來：
糧長者，太祖時，令田多者為之，督其鄉賦稅。歲七月，州縣委官偕詣京，領勘合以行。糧萬石，長、副各一人，輸以時至，得召見，語合，輒蒙擢用。末年更定，每區正、副二名輪充。
（《明史·食貨誌二》）
原來朱元璋在縣一級的下麵，又劃出了糧區，每一萬石糧劃為一個糧區，設立糧長一名、副糧長一名，讓他們去管理當地稅收。這些當糧長的都是當地田多的大戶。
每年七月，糧長們要跟著縣官進京，可以直接麵見皇帝。到那個時候，哪個糧長工作幹得出色，再跟皇上溝通得好，立刻就會被提拔安排使用，就當了官兒了。這種出身的官員，在當時就叫“稅戶人才”。
朱元璋為什麼專門找大戶人家出任糧長呢？一方麵，這些大戶人家在當地有一定影響，有威信，人家能聽他們的；另一方麵，他財產多，如果稅收不上來，他能夠賠得起。
大家一定都聽說過《聊齋誌異》裏麵有一個關於明朝皇帝鬥蟋蟀的故事吧，那個故事就跟明朝的糧長和裏甲長有關。說有這麼一個人，為人老實，朝廷讓他充征裏甲賦役。可是他為人太過老實，總收不上來，就隻好自己拿出錢糧賠補，結果家裏都快過不下去了。後來因為皇帝好鬥蟋蟀，朝廷就讓地方交蟋蟀。這位糧長好不容易得到一隻，本想可以應差了，沒想他的小兒子覺得新鮮，打開蟋蟀罐來看，結果蟋蟀跑了。孩子怕挨爸爸打，跳井自殺了，變成了一隻蟋蟀去比賽，哪隻蟋蟀也打不過它。後來他活過來，說出自己變成蟋蟀的事，爸爸才知道，給皇帝上供的蟋蟀竟是自己的兒子。
這個故事說的皇帝不是朱元璋，是他的曾孫子宣德皇帝朱瞻基。聽了這個故事，大家會說，原來糧長、裏甲長這些差也不好當呀，鬧不好還會弄得家破人亡。確實如此。可是糧長、裏甲長還是有權力的，他們利用手中的權力，也可能成為禍害老百姓的地方惡勢力。
明朝的糧長在朱元璋時代還管理有序，到後來就不行了。要麼仗勢欺人，搜刮百姓，要麼就被迫賠累，甚至家破人亡。
朱元璋設立糧長的本意，是想以此解決府、州、縣官員害民的問題。所以他專門告誡糧長們說：
“糧長，往常民間不便，蓋是有司官不肯恤民，止是通同刁詐之徒，生事多端，取要財物，民人一時不能上達。如今教你每戶家做糧長，民有事務，糧長除納糧外，閑中會鄉裏一萬石糧內長者、壯者，與他說，各處府、州、縣從古設社稷壇場，官長每祭祀。春謂之祈風雨以時，五穀豐登，秋謂之報成也……所以春祈、秋報，為民造福。今民有數千畝、萬畝或百畝，數十頃、數十畝者，每每交結有司，不當正差……其家食其利以安生，往往不應正役，於差靠損小民，於糧稅灑派他人；買田不過割，中間恃勢移丘換段，詭寄他人；又包荒不便，亦是細民艱辛。你眾糧長會此等人，使複為正，毋害下民，了畢畫圖貼說。果有荒田，奏知明白除豁。糧長依說辦了的是良民，不依是頑民。民有不遵者，具陳其所以。”