（一）紅顏禍水
在中國曆史上，流傳著這樣一句話，也有不少人把它奉為圭臬，還尊之為曆史的規律，“紅顏禍水，傾國傾城”。一提到這便可一口氣數個不停：夏亡於妺喜；商亡於妲己；西周亡於褒姒；吳亡於西施；秦以呂易嬴，趙姬之功；唐衰於楊玉環；明亡於陳圓圓；清敗於太後慈禧。
其中褒姒榜上有名，但在曆史上廣為傳唱的還是前三位，妺喜和妲己與褒姒的經曆有著太多的相似之處，讓我們先了解一下前兩位，以便對“紅顏禍水”這一群體有個清晰的認識。
妹喜是夏桀王的寵妃，有施氏之女。夏桀攻打有施氏這個部落，有施氏把妺喜獻給他，妺喜不僅絕色美豔，而且能言善語，妖冶嫵媚，令夏桀神魂顛倒，視之如掌上明珠，不僅專寵妺喜，而且還將她尊為王後。夏桀的全部心思幾乎都花在了她的身上。妺喜也由於得到君王的寵幸，而越發嬌嗔放縱。妺喜好聽撕繒之聲，夏桀就傾國庫以滿足她的欲望，令人抱來大量絹帛，一匹一匹地撕給她聽，以討其歡心。夏桀搜刮民脂民膏，為妺喜作瓊宮瑤台，並放虎入市。妺喜見到如此驚心動魄的場麵，心花怒放，夏桀見她開心，經常如此做。夏桀賦斂無度，百姓不堪忍受。商湯趁機伐夏，夏桀敗走河南鳴條，與妺喜同舟泛江，逃奔安徽巢縣，死於山中。曆代均認為：妺喜對夏桀的淫欲暴虐，起了推波助瀾的作用，她以投其所好博得夏桀的歡心，又以百般迎合保住寵位，她使夏桀如癡如狂，縱欲無度，最終成為中國曆史上第一個亡國之後。
妲己這個女人是隨著《封神榜》的流傳而為人所熟知的。《封神榜》上說她豔如桃李，妖媚動人，是千年狐狸精幻化成人，蠱惑紂王荒淫誤國。傳說妲己為罪魁禍首，具體的事實約有這麼幾條：紂王寵愛妲己，唯其言是從。為博取妲己歡心，商紂王專門讓樂師師涓演奏歌曲，讓宮女們跳妲己特別喜歡的北裏之舞。蘇妲己慫恿紂王造鹿台，為瓊室玉門，厚賦稅，以填充造鹿台用去之財，以酒為池，懸肉為林，為長夜之飲，還唆使紂王酷刑殺人。嚴冬之際，妲己遙見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，而將他雙腳砍下，研究其不怕寒凍的原因。妲己目睹一孕婦大腹便便，為了好奇，不惜剖開孕婦肚皮，看看腹內究竟，枉送了母子二人的性命。妲己慫恿紂王殺死忠臣比幹，剖腹挖心，以印證傳說中的“聖人之心有七竅”的說法，結果什麼也沒能看得出來。種種罪行可謂罄竹難書。當然最終導致商王朝滅亡。
千百年來，人們常常用夏朝的妺喜、商朝的妲己、周朝的褒姒來形容“紅顏禍水”，她們之所以被比做“禍水”，不是因為她們的美貌，而是因為喜歡她們的男人最終使得江山淪落。
（二）王道衰微
周朝的前期的確是繁盛強大的。但“成康盛世”後，西周開始由強盛轉向沒落，衰敗的跡象十分明顯。
南方的楚國，在西周初年就已經存在，表麵上臣服於周王朝，服從王室的命令，定期向周王室貢獻物品。可是，周王室總是以蠻夷視之，非常看不起楚國，這當然會引起楚國的強烈不滿。成王時，由於王室力量還很強大，楚國隻是暗地裏積極發展自己的力量。成王以後，周楚之間的矛盾日趨激烈，時常發生戰爭。
昭王時發動大規模的南征荊楚的行動，最初取得了勝利，最後卻敗於楚軍之手。在最後一次伐楚之戰中，周軍乘坐了楚人用膠粘連的船隻，結果船隻一到水的中流便解體沉沒，全軍覆滅。從此，西周開始衰微了。
穆王沒有得到犬戎的禮遇，一氣之下，便要發動對犬戎的戰爭。周朝對西方的少數民族一貫都堅持懷柔政策。可是穆王不顧傳統政策，大舉出兵。結果這場戰爭不僅沒有取得勝利，反而使許多周邊的部落脫離了王室的控製，嚴重損害了周王室的聲望。
後來安徽山東一帶的少數民族也不斷強大起來，起兵對抗周王室，以擺脫周的控製。要求取得獨立或半獨立地位的諸侯國日漸增多，周天子的最高地位不斷受到衝擊，開始動搖起來，王室更見衰微。
第一章裏提到的那個厲王，本意是想進行改革，增加王室的財政收入，從而扼製已趨衰微的局勢。但是，他所采取的方法不得體，沒有製訂合理的計劃，出現問題後又武斷地采取暴力，以武力來壓製人民的反抗，結果適得其反，引發了一場浩大的暴動，就是曆史上有名的“國人暴動”。經過這場暴動，周王朝的統治更是岌岌可危，赫赫宗周從此江河日下。