闖王轉向醫生，用眼光催促他發表意見。
“倘若能不用武，當然是最好不過。隻是我一時想不出不用武能夠平定叛亂的上策。”老神仙稍微低頭沉吟一下，又抬起頭來，“闖王，是不是可以這樣辦：你一邊調兵，我一邊先去石門穀走一趟？”
闖王眉毛一聳，眼睛裏閃出疑問的神色，但未做聲。醫生望望他，覺得自己的主意可能被采納，接著說：
“半月前我去石門穀看病，在那裏住了幾天，同幾家杆子的大小頭目都見過麵，也治好了不少人。不說他們得過我的濟，隻憑我是你闖王的好朋友，又有這一把花白胡子，在全軍中還受尊敬，說出話來也許能打動他們。”
闖王搖搖頭：“不，沒有多大把握。我不能既丟掉李友和吳汝義，又把你老神仙賠了進去！”
李自成說過這句話，背起手來，臉色鐵青，緊閉嘴唇，低著頭，慢慢地走來走去。尚炯和自成的親信將領們都知道，從前每次逢到較難解決的大事，他如果不同意別人的意見，總是這樣焦灼地低著頭走來走去，走過一陣之後準定會拿出新鮮主意，立刻就霹靂火閃地行動起來。如今看見闖王的這種神情，站在屋內屋外的人們都肅靜地望著他，等候著宣布決定。除了闖王輕微而緩慢的腳步聲外，什麼聲音也聽不見。
尚炯的建議雖被拒絕，卻給了李自成一個啟示：打算自己單身前往，不動一槍一刀而平息叛亂。這事自然要冒風險，倘沒有太大把握，不但去了白搭，反而有性命危險，甚至會被叛賊出賣給官軍。總之，此一去，成則可以使全盤棋危而複安，不成則不堪設想。很長一陣，他在心中反複盤算。有時他想丟掉這個新主意，但是這個新主意很有吸引力，實在丟不掉。在他幼年讀私塾時，他常聽先生同別人談到米脂縣郭王廟的來曆，講起郭子儀單騎見回紇的故事，使他多年來對這位有名的古人十分欽敬。崇禎八年正月間向鳳陽進兵時，路過潁州，在一個大鄉宦的府第中盤了一宿。弟兄們拿家具和字畫烤火，被自成看見，隨手拾起一件，打開一看，是個手卷，上邊畫著許多人物和戰馬，似是番王和番將打扮的一群人向一個老將下跪，而這位老將去掉銅盔，露出白發。畫上題著“免胄圖”三個較大的字，又用較小的字題著“仿龍眠山人筆意”。畫家沒有落款，隻有兩方圖章。他不識篆書，所以不知道畫家是誰。在燈下看了很久，他恍然明白這畫的正是郭子儀單騎見回紇的故事。他把手卷交給一名親兵放在馬褡子裏。後來這個親兵同戰馬一起陣亡，畫也失去，但是畫中郭子儀的英雄氣概卻常常浮現在他眼前。現在當他盤算著是否可以不動刀兵平息石門穀的叛亂時，不由得又想起來郭子儀的故事，得到不少鼓勵。他又仔細想了幾股大杆子內部良莠不齊的情形，下定決心了。他停住腳步，轉身對尚炯和總管說：
“這麼辦吧……”
他的話剛開頭兒，雙喜的一名親兵匆匆地走進老營，直到上房的門檻外邊站住。這個親兵名叫王鐵牛，才隻十六歲，睜著一雙水漉漉的大眼望著闖王，急急地說：
“稟闖王，雙喜小將爺差我來稟報軍情：現今杆子們仍在圍攻李友將爺，廟中無水，情勢十分危險。吳中軍給叛賊關在一間小屋裏，尚未被害。杆子們揚言說：要等龜孫們攻破廟院，擒住李友將爺，拿他和吳中軍的頭祭奠給李友將爺殺死的杆子頭目。”
闖王問道：“這些消息確實麼？”
“回闖王，這些消息是吳中軍的一個親兵向雙喜小將爺稟報的，十分確實。”
“這個親兵在哪裏？他怎麼逃出虎口的？”