商洛山中，曾被義軍破過和未破的地主山寨，都在暗中串聯，蠢蠢欲動。特別是宋家寨，離闖王老營不遠，地險人眾。寨主宋文富正在利用馬三婆這條線，加緊勾引王吉元。馬三婆有一個侄兒名叫馬二拴，素無正業，在賭場中混日子，一個月前暗奉宋文富之命投了義軍，撥在王吉元手下。看起來他深得信任，已經提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進行。
立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把馬三婆接進宋家寨，說是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過神以後，更深人靜，宋文富走進內宅，坐在大奶奶房間裏，同馬三婆悄悄談話。他本來不想讓他的大奶奶參預密談，但知道她是個多心的人，不敢不請她坐在旁邊。
“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過來麼？”
馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說：“我看能行。王吉元不是李自成老八隊的人，幾月前又挨過他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰不願意趨吉避凶？如今他何嚐不清楚，投降朝廷可以保住性命，還可以升官發財，不投降就隻有死路一條。我已經叫二拴拿話試探，還不知結果如何。這事不能操之過急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動，他也不會馬上一口答應呀，是不是？他一定要仔細地盤算盤算，還要看看二拴這條線牢不牢靠。”
“這事雖說不可操之過急，但也要在幾天以內有點眉目才行。看樣子，官軍在十天左右就會大舉進攻。要是他能在官軍進攻之前投降過來，就容易立功贖罪；要是等官軍掃蕩得手，咱就不稀罕他投降了。”
“寨主，勸說他投降不難，隻是有一件：要是王吉元肯投降，誰能擔保官府不殺降冒功，給他官做？能擔保，這事情就好說話。”
“這一點，三嫂放心。我已經稟明撫台大人，隻要他肯投誠，準定格外施恩，給他官做。我拍胸脯擔保，決無二話。”
馬三婆高興地說：“隻要你宋寨主拍胸膛擔保，這事就好辦啦。我明天叫二拴再拿話挑他一挑。隻要他稍微有一點活動意思，就可以繼續深談。要是他不露出活動意思，我就想別的法子。”
“還有什麼法子呢？”
“這就得寨主你先破費幾百兩雪花紋銀，買他的冷心換熱心。做賊的都是窮光蛋，黑眼珠見不得白銀子，一見就心動。難道他嫌白花花的銀子紮手麼？”
寨主奶奶插嘴說：“可是聽說他們這號人裏邊也有講義氣的。”
馬三婆撇嘴一笑：“義氣？江湖上的義氣也早晚行情不同。目前大軍壓境，賊兵賊將各人性命難保，義氣該值幾個錢一斤？”
宋文富也笑一笑說：“隻要你能把王吉元買過來，花幾百兩銀子我不心疼。”
“我知道你不心疼！人人說你宋大爺今年官星高照。憑著你府上的根基，加上不日在掃蕩闖賊這事上立個大功，朝廷給你的官不會小了。俗話說：‘一任清知府，十萬雪花銀。’寨主，你就花幾百兩銀子，還不是一本萬利？”
宋文富哈哈大笑幾聲，隨即說：“馬三嫂，你這話說到題外了。成化年間先人以辦團練起家，屢立戰功，蒙朝廷擢升副總兵，三代世襲錦衣指揮。到了先祖父，又以武功升任鄖陽守備之職。我們宋家雖然沒有做過大官，總算世受國恩吧。目今流賊猖獗，我能為朝廷稍盡綿薄，早日剿滅這股逆賊，也不枉是將門之後，也算報皇恩於萬一。至於出去做官的事，不要信眾口瞎說。”
“喲！俗話說：運氣來到，拿門板也擋不住。朝廷硬把印把子塞到你手裏，你能夠堅決不要，得罪朝廷麼？”
“這是日後的話，到時候再說吧。馬三嫂，你務必囑咐二拴，李闖王的耳目很多，這事可不是好玩的，千萬得小心謹慎。”
“這個，自然。我已經囑咐過二拴，談這事不能夠開門見山，直來直去，得先拐彎抹角兒試探一下，隻要他露出一絲兒活動的意思，下一步就有門兒了。二拴這孩子是個機靈人，一肚子鬼，眨眼就是計，即令同王吉元談不入港，也不至於自己先露餡。大爺放心。”
“馬三嫂，我知道你有膽有識，肩上能挑起大事，所以才托你去辦。可是李闖王不是好對付的，高桂英也不弱，這事千萬得機密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就會有殺身之禍，也壞了大事。”
“我的好寨主，你把我馬三婆當成了什麼人？自從俺家馬老三去世以後，這十七八年我不得不拋頭露麵在人場中混，鄉下住，城裏也住，什麼困難沒遇過？什麼潑皮搗蛋的人沒打過交道？我雖說是女流之輩，可也是染房門前槌板石，見過些大棒槌。這事你隻管放心。縱然事不成，也不會丟了老本。”