“子明,漢舉,我的主意已定。據我看,這兒的地勢險要,官軍定不敢貿然深入。桂英和明遠帶領的人馬不久一定會趕來。咱們暫時憑險死守,拖住官軍的一條腿,就是幫了敬軒的大忙。日後看情形如何,再行突圍不遲。就這麼辦,端陽節第二天就樹起來‘闖’字大旗!”
袁宗第和尚炯見他說的話大義凜然,口氣堅決,便不再勸阻了。
盡管春天以來官府已經弄清楚李闖王在商洛山中墾荒和操練人馬,但因為新總督才到任,官軍一時集中不多,所以隻好佯裝不知。他們直到四月下旬和五月初才調集了兩萬多官軍,一部分開往豫、陝交界地區,一部分從東、南兩邊包圍過來。鄭崇儉對軍事是個外行,猶豫不決,且深知官軍戰鬥力不很可靠,而商洛山中地勢險峻,易守難攻,所以不敢向農民軍大舉進攻。因為傳說羅汝才的情況不穩,他為著保護漢中門戶,把比較有經驗的總兵官賀人龍調到白河縣和鄖西一帶,原來集中在武關的幾千官軍,也調往湖廣邊去防備曹操。李自成在商洛山中樹起大旗的第三天,離開武關的官軍又趕快回來,並且增加很多。對於這個消息,有些人感到擔憂,李自成卻反而高興,因為他要吸住一部分官軍的目的已經達到了。
李自成樹起大旗以後,附近農民紛紛要求入夥,每天都有幾百青年來求他收留。他為著給養極度困難,馬匹也少,暫不把人數擴充太多。盡管這樣,在兩天之內,他的人數還是突然增加了一半,不過這新增的一千多人都是步兵。趁著官軍尚不能對他合圍,他趕快派人馬四處打糧,收集草料、火器、火藥和各種草藥。他還指示手下人,不惜用重金招請,盡可能把能夠找到的鄉鎮醫生多多弄來。
一日黃昏,他帶著張鼐和幾個親兵從外邊回到老營駐紮的寨外,看見有三十多個人騎著馬在暮色中飛奔而來。他勒馬等候,心裏疑問:“是桂英和芳亮回來了麼?是雙喜和二虎回來了麼?”一陣喜悅,把心頭的愁雲驅散。
飛奔而來的人們分明也望見了他,相離二十幾丈遠就跳下馬,為首的幾個人向他跑來。自成看清了,完全出他的意料之外。他也趕快下馬,向前急步迎去,大聲說:
“啊呀,是你!你不是在漢中一帶麼?什麼時候回來的?”
黑虎星也不答話,跪下施禮。自成趕快把他攙起,說:“在軍中用不著行此大禮。你什麼時候回來的?”
“我接到補之大哥的書子,拚命趕回。昨天晚上才到。連夜我同大家商量好,上午又忙了半天,才飛馬趕來見你。闖王,叔,你侄兒要跟你一道打江山,請你收留!”
“好極!你帶來多少人?”
“那些戀念鄉土的沒出息貨,侄兒一概不要,隻挑了三百多人。可是多是步兵,馬隻有幾十匹。叔,你要麼?”
“要,當然要。可是老侄,咱這兒跟杆子不同,這你很清楚。請你對弟兄們說明,既然要跟我一起打天下,日後自然是有福同享。目前日子苦,大家得熬著點兒。咱的部隊紀律嚴明,不許奸淫婦女,不許騷擾百姓,做事要聽從將令。”
“闖王叔,你不用囑咐啦。日後倘若我手下的弟兄不遵守你的將令,我活剝他的皮;倘若你侄犯了你的將令,你砍我這個,這個,”黑虎星拍拍自己的腦袋,“砍我這個吃飯的家夥。”
“你的人馬都來了麼?”
“在後邊,要走到明天早晨啦。”
“好,隨我到老營休息。”
他拉著黑虎星剛進老營坐下,中軍吳汝義來向他稟報說郝搖旗回來了。自成跳了起來,問:
“你說什麼?搖旗回來了?”
“是,帶了五百騎兵從河南回來,他自己馬上就來見你。”
“他怎麼這樣巧,恰在這時回來了?”
“還不曉得怎麼來得這樣巧。”