春天，關於張獻忠不久就要起事的謠言在穀城城鄉到處傳著。政府方麵隻有“剿賊”總理熊文燦不認為獻忠會“叛變”，也害怕聽到獻忠要“叛變”的話。為著安撫張獻忠的心，他還把說獻忠壞話的人重責幾個。可是總兵官左良玉心中很亮，寧肯違反總理的心意，暗中把自己的軍隊集結起來，準備一有風吹草動，他就向穀城進攻。
在政府官吏中對張獻忠的動靜最清楚的還有穀城知縣阮之鈿。在四月底到五月初的幾天裏，他看見張獻忠的起事已像箭在弦上，而近在襄陽的熊總理硬是如瞽如聾，他為此憂慮得寢食不安，一麵暗中派人上奏朝廷，一麵考慮著勸說獻忠。他是一個老秀才，原沒有做官資格，因為偶然機會，受到保舉，朝廷任他做穀城知縣，所以時時刻刻忘不下皇恩浩蕩，決心以一死報答皇恩和社友推薦。端陽節的上午，聽說張獻忠已經在調動人馬，並將輜重往均州、房縣一帶急運，他就以拜節為名，穿了七品公服，坐上轎子，去見獻忠。拜過節後，話題轉到外邊的謠言上，他站起來，緊張得手指打顫，呼吸急促，說：
“張將軍，關於外間謠傳，真假且不去管。學生為愛護將軍，願進一句忠言，務望將軍采納。”
獻忠知道他要說什麼話，故意打個哈欠，說：“好我的父母官，有話直說唄，何必如此客氣？快坐下。我老張洗耳恭聽！”
阮之鈿重新坐下，欠著身子，竭力裝出一副笑容，說：“將軍是個爽快人。學生說話也很直爽，請將軍不要見怪。”他停一停，打量一下獻忠的神色，一橫心，把準備好的話倒了出來：“將軍前十年做的事很不好，是一個背叛朝廷的人。幸而如今回過頭來，成了王臣，應該矢忠朝廷，帶兵立功，求得個名垂竹帛，流芳百世。將軍豈不見劉將軍國能乎？天子手詔封官，厚賞金帛，皆因他反正後赤誠報效，才有如此好果。務請將軍三思，萬不可再有別圖，重陷不義，辜負朝廷厚望。若疑朝廷不相信將軍，之鈿願以全家百口擔保。請將軍三思！”
平日張獻忠對阮之鈿十分厭惡，隻因時機不到，不肯給他過分難堪。今天正好是個機會，再不用給他敷衍麵子。他擠著一隻眼睛，以極其輕蔑的神氣望著知縣，嘲笑說：
“噢，我說怎麼搞的，清早起來，左眼不跳右眼跳，心想一定會有什麼重大的事兒要發生，原來是老父母大人疑心我張獻忠要反！”隨即他向後一仰，靠在椅子上放聲大笑，長胡子散亂在寬闊的胸前。
阮之鈿突然脊背發涼，臉色灰白，慌忙站起，躬著身子說：“學生不敢。學生不敢。之鈿是為將軍著想，深望將軍能為朝廷忠臣，國家幹城，故不避冒昧，披瀝進言。之鈿此心，可對天日，望將軍三思！”
“咱老張謝謝你的好意！我這個人是個大老粗，一向喜歡痛快，不喜歡說話轉彎抹角，如今咱就跟你說老實話吧。話可有點粗，請老父母不要見怪。”
“好說。好說。”
“剛才你說什麼？你說我張獻忠前十年沒有做過好事，這一年投降朝廷才算是走上正道？是不是這麼說的？”
“是，是。學生之意……”
“你甭說啦，我的七品父母官！我對你說實話吧，前十年我張獻忠走的路子很對，很對，倒是這一年走到茄棵裏啦。你們朝廷無道，奸貪橫行，一個個披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投無路。咱老子率領百姓起義，殺貪官，誅強暴，替天行道，為民除害，這路子能算不對？要跟著你們一道朘削百姓，才是正路？胡扯！”
“請將軍息怒。”阮之鈿兩腿發軟，渾身打顫說。
張獻忠把桌子一拍，跳了起來，指著知縣的鼻子說：“你這個‘老猛滋’，你這個芝麻子兒大的七品知縣，也竟敢教訓老子！”
“學生不敢。學生實實不敢。”阮之鈿的聲音有點哆嗦，臉上冒汗，不敢抬頭。
獻忠又說：“這一年來，上自朝廷，下至你們這些地方官兒，對我老張操的什麼黑心，難道我不知道？既然朝廷相信咱張獻忠，為什麼不給關防？不發糧餉？沒有糧餉，難道要我的將士們喝西北風活下去？哈哈，你以為咱老張稀罕朝廷的一顆關防？咱老子才不稀罕！什麼時候老子高興，用黃金刻顆大印，想要多大刻多大，比朝廷的關防闊氣得多。你們朝廷的關防，算個屌，不值仨錢！”
“將軍之言差矣。學生所說的是三綱五常……”
張獻忠截斷他說：“你得了吧！你們講的是三綱五常，做的是男盜女娼。什麼他媽的‘君為臣綱’，倒是錢為官綱。連你自己也不是不想貪汙，隻是有我八大王坐鎮穀城，你不敢！”
“請將軍息怒。之鈿雖然不才，大小是朝廷命官，請將軍不要以惡言相加。”