看見牛金星有點不明白他的意思，自成接著說：
“如今咱們的隊伍都打散了，你看見的隻是很小的一部分。這些人，大都是老八隊剩下來的一點打不散的老底子，多年跟著我，比較聽話，也比較規矩些，但也是十個指頭不一般齊。像咱們這樣的部隊，要做到秋毫無犯真不易。須要下狠心治軍，有時還得狠心殺人。”自成一麵說一麵想著鴻恩的事，心中酸楚。他裝做看將士開荒，趕快避開了客人的眼睛。
轉過一個土丘，他們看見田見秀正打著赤膊同將士們一起開荒。同田見秀談了一陣，自成帶著客人往回走。因為牛金星很稱讚田見秀，自成笑著問：
“崇禎初年，你可聽說過點燈子這個名字？”
“是的，還記得這個名字。那時在延安府一帶起事的，王嘉胤最有名，其次是王二、點燈子、高迎祥、八大王張獻忠一班人。”
“點燈子原是個教書先生，本名陳長庚。白天在破廟裏教學生讀書，晚上坐在小油燈下邊抄書，批書。他打抱不平，得罪了本地劣紳。這個劣紳說他夜間編寫兵書，準備造反，要衙門裏派人來抓他。逼得陳長庚走投無路，當真造起反來。他因為自己是從點燈抄書上惹的禍，所以起事後就替自己起這個綽號叫點燈子。這個人打仗很勇敢，也有學問，可惜死得太早。”
“啊，原來點燈子的綽號有這麼一段故事！”
“玉峰就是他的學生。論親戚，他還是玉峰的拐彎姑父。點燈子起事後很懂得惜老憐貧，與士卒同甘苦，這一套都給玉峰學來啦。”說到這裏，自成笑了起來。從他的眼神裏可以看出，他很得意他有這麼一員大將。停一停，他又說：“玉峰不大處罰弟兄們，連疾言厲色也少有，可是在咱們老八隊裏，上上下下沒有一個人不尊敬他。”
牛金星好奇地問：“田將軍是怎麼起義的？”
“說起來話長，簡短捷說吧。玉峰是綏德人，家裏原有幾畝地，父兄都是老實農民，一年到頭苦扒苦做，小日子還對付得下去。後來村裏的惡霸訛去了他家的地，還叫他們打輸了官司，把父親活活氣死。玉峰原是個走樹下怕樹葉兒打頭的人，到了這時，萬般無奈，隻好去找他的老師點燈子，入了夥。點燈子一死，他就到了我這裏。”
“這也是逼上梁山。”
“可以說差不多的人都是逼上梁山的。要是能夠活下去，誰肯跟著別人造反？既落個賊名，又得提著頭過日子，肚裏沒有一缸苦水的人下不了這個狠心。”
自成又隨便談了幾個將領被逼起義的小故事，不知不覺就回到老營。在書房坐下以後，親兵頭目李強走到自成身邊，小聲對他說王吉元前來求見。自成問：
“他的傷已經好了麼？”
“傷還沒有全好，不過他說他心裏難過，非見你一麵不可。”
自成走出二門，看見王吉元麵容憔悴，眼窩深陷，眼眶裏含著淚花，站在前院等他。一看見他這個情形，闖王心中一動，不等他開口，就用溫和的口氣說：
“王吉元，我本來想等你傷好以後，給你拿點路費，叫你回穀城張帥那裏去，可是後來又想著路上官軍盤查很嚴，你一個人走路很不安全，還是讓你留下。你既然傷還沒有完全好，好生養傷吧。沒有零錢用，我叫李強下午給你拿一點。”
王吉元撲通跪下去，抽咽說：“我哪兒也不去，死也要死在你的大旗下邊！我以後倘若再做出對不起闖王的事，叫我天誅地滅！”
“不要賭咒。我知道你出身很苦，是個有良心的孩子，平素也很正派，經過這次教訓，以後就不會再上別人圈套，做出荒唐的事兒了。起來，快回去休息吧。”
“闖王，你既然還要我，我的傷不要緊，你讓我還回藍田高將爺那裏去吧。”
自成想了片刻，忽然說：“不用回藍田。王長順他們一群人販運糧食少一個管賬的。你識字，去替他們經管銀錢賬項去。他們如今有十來隊糧食販子，還做販賣騾馬生意，經常有幾千銀子活動，在賬目上你可要小心在意。”
“闖王！闖王！你千萬莫叫我經手銀錢。我這一輩子再也不經手銀錢了！”王吉元流著眼淚說。
闖王笑一笑，說：“你在銀錢上犯過大錯，隻要肯悔改，我偏要用你經管銀錢的事。我相信你會管好賬，不會再有差錯。”
不讓王吉元再說話，李自成轉身就走，匆匆回到客房，招待客人。不大一會兒，醫生尚炯和幾位大將陸續來到。隨即在上房擺上筵席，為金星洗塵。