“野地不是談話的地方，我們還是上馬走吧。”
李雙喜向鬆林邊一招手，立刻有人牽過來一匹戰馬。闖王為著牛金星是個文人，給他預備的是一匹北口騸馬，他讓騸馬走在他的烏龍駒前邊，幾位大將的戰馬緊緊跟隨。他們的前後都是雄赳赳的青年將校和親兵。牛金星很愛騎馬，但是像這樣的威風卻是平生第一次。雄偉的高山和奇峰，澎湃的鬆濤和馬蹄聲，樣樣激動著他的心。他在心中說：
“大丈夫豈可老死蓬蒿！”
三更時候，這一支人馬已走了兩百多裏，來到了闖王的老營。留守的袁宗第等都在寨外迎接。用過夜飯，闖王把客人送到西屋安歇。那是他春天才布置的書房兼客房，比較幹淨。幾位大將各自回營，他自己回到上房。
牛金星十分困乏，一覺睡到第二天日上三竿。醒來以後，聽到院裏靜悄悄的，偶爾有人說話也都是輕聲細語，他又閉著眼矇矓一陣。他想，大概闖王昨天很辛苦，尚未起床，所以小院中不準有聲音打擾。
他在床上回想著昨天一天的經曆。李自成給他的印象極深。盡管還沒有機會深談，但是僅憑表麵觀察，憑他們在路上的隨便談話，他已經對自成深為敬佩，覺得尚炯的稱頌並無一句過分。其次，他從劉宗敏身上看見了一種慓悍豪邁的英雄氣概，從李過身上看見了一種剛毅、謙遜和深沉的風度，從田見秀身上看見的是渾厚、純樸和善良。青年將領中給他印象較深的是劉體純、雙喜和張鼐。他認為他們都是了不起的人才，正是所謂“風雲人物”，集合在闖王左右。
另外給他印象極深的是闖王的部隊。他看出來他們紀律嚴明，精神飽滿，上下融洽。他見過的官兵很多，哪有像這樣的部隊呢？沒有！
牛金星穿好衣服下床。聽見屋裏有響動，一個親兵踮著腳走進來，恭敬地笑著問：“先生，怎麼不再睡了？闖王吩咐過，不讓院裏有聲音驚動你，好讓你多睡一陣，解解乏。”
“我已經睡好啦。昨天闖王也很累，他一時還不會起床吧？”
親兵笑著說：“他？他天不明就騎馬出寨去啦。”
“有什麼要緊事？”
“沒有。每天早晨他都是天不明就起床，出寨去看操練。”親兵向門外的太陽影子望一眼，又說，“如今該收操回來啦。”
牛金星聽說闖王照樣天不明就出寨觀操，又是驚異，又是敬佩，同時對自己的飽睡遲起略感不好意思。他漱了口，洗了臉，站在書桌邊翻一翻自成所寫的大字和他所讀的書。這些書整齊地擺成一堆，有《四書集注》、《孫子十家注》，還有一部《通鑒綱目》。另外有一部殘破的《三國演義》放在窗台上。金星拿起來一本《孫子十家注》，看見裏邊有不少圈點，還有夾批和眉批。這些批注都很別致，全是從親身經曆而得的悟解，有的較長，有的卻隻有幾個字，甚至隻有兩個字：“要緊！”牛金星隨便翻到一頁，看見眉批道：“十年來義軍馳驅半中國，使官軍防不勝防，追又不可追，就是這個道理。”旁邊又批道：“騎兵十分重要。倘日後每一精兵有三匹馬，則更可風來電往。”後邊又批道：“崇禎八年春長驅東進，所向無阻，即是‘衝其虛’。”金星再看所批的孫子原句，原來是這樣兩句：“進而不可禦者，衝其虛也。退而不追者，速而不可及也。”金星為自成的批注暗暗叫好。他正在隨便翻閱，闖王回來了。
早飯後，李自成陪著客人到寨外走走。牛金星看見農民軍同百姓在一起種地，關係融洽，深為感動，不由得想起來《三國誌》所寫諸葛亮在渭南屯墾的情形。許多年來他所看見的官兵隻會奸擄燒殺，破壞生產，從來沒有過這種景象。他偷偷地打量著闖王的同小兵一樣的粗布服裝、帶著謙遜微笑的麵孔，在心中問道：“目今四海分崩，萬姓塗炭，能撥亂反正，拯斯民於水火者非斯人乎？”
他們繼續一邊散步，一邊閑談。自成同他談的大都是關於本地農民的疾苦，而且談起來就像談家常一樣，十分清楚。他提起官兵的暴行很生氣，但也不掩飾農民軍的破壞行為。他感慨地說：
“在十三家弟兄中，雖說咱們高闖王的隊伍比較守紀律些，可是說實在的，在前幾年也有許多人不知道愛護百姓。直到如今，咱們的隊伍也還常有擾害百姓的。奸淫，放火，隨便殺人的事情並非沒有，隻是比前幾年又好了一些。”
牛金星說：“我看貴軍如今與百姓同耕，賑濟饑困，實在是仁義之師。將軍的話太過謙了。”
闖王笑一笑，說：“牛先生乍到這裏，實際情形還不清楚。住久了，五髒六腑裏的毛病你就看清啦。”