“難道他不攻城麼？”
“不攻！”
“他要知縣把他的仇人送出城來？”
“不，不。”
“那末他怎麼辦？要城中送出幾千或幾萬兩銀子以助軍餉？”
“哼，你簡直想不到！”醫生興奮地喝幹一杯酒，“他說，成大事不記小仇。還說，攻破城池，不管怎麼都得死人，對不起桑梓的父老兄弟。他在城外駐了三天，秋毫無犯，賑濟饑寒，還從四鄉請了些年高有德的人前來赴宴。臨走時候，他立馬城外，喚知縣到城頭說話。他把兩千兩銀子放在城下，囑咐知縣拿一千兩修繕文廟，周濟貧寒士子讀書，另一千兩賑濟城中貧民。他還說：‘你倘若貪汙一兩銀子，我下次回來，定要剝你的皮！’當眾吩咐完畢，率領人馬離去。你說，如此人物，古今能有幾個？比之本朝太祖爺何如？”
牛金星情不自禁地用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：“來，幹一杯！”同尚炯對飲一杯之後，他連說：“想不到！真想不到！”隨即目光炯炯地盯著醫生的眼睛，問：
“還有麼？”
“有，有，可惜一時說不完。”尚炯又說了一陣，用一句話結束了他的介紹，“敝東十八子做的隻是想著如何救百姓，收人心。”
金星連連點頭：“我也聽到人們說他有勇有謀，不貪色，不愛財，與部下同甘苦，他自己的老八隊也不很燒殺奸淫，卻沒想到他是這樣的一個不凡人物。看起來他倒是胸懷大誌，非赤眉、銅馬可比。像他這樣的人……”
牛金星的話才說出半句，那個堂倌又匆匆進來，打斷了他的話。堂倌提著一條約摸十二三兩重的活鯉魚的脊翅，請客人親眼過目，滿臉堆笑地問：
“請問，魚怎麼吃法？一吃還是兩吃？”
“啟翁，你是客人，你說，怎麼吃？”尚炯望著金星問。
“兩吃吧。糖溜一半，焦炸一半。糖溜的一半，吃剩的魚骨頭來一個魚骨焙麵。”
金星對堂倌吩咐畢，轉向醫生笑著說：“這是咱們河南館子的拿手菜，在別省館子裏是吃不到的。”
跑堂的按照河南館子的老規矩，把活魚往地上一摔，然後把半死的鯉魚拎了起來。但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問：
“這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？”
尚炯一看，湯果然早已冷了，笑著說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。端去熱一熱，上魚的時候一起端來。”
跑堂的答應一聲，左手端湯，右手提魚，笑眯眯地退了出去。
牛金星又一次站起來把門簾子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接著低聲說：
“像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定會成大氣候。自古成大事、建大業者，寧有種乎？雖有大命，亦在人事而已。”
這句話恰恰打在尚炯的心窩裏，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這樣的人物。他時常同弟談到這一點，真是寤寐求之，恨不能得。我同他也談到過你，他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也就是三生有幸。’弟臨來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉人，務請代我致仰慕之意。’啟翁，你看他是如何思賢如渴！”
“啊啊，沒想到你們還談及下走！哈哈哈哈……”
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說。”
“但說何妨？”
“張獻忠那裏有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。如蒙足下不棄，肯屈尊到我們那裏，十八子定然以師禮相待。足下可有意乎？”
金星一笑，說：“實在慚愧，有負厚愛，務乞見諒。”
“你是瞧不起麼？”
“非也。你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，苟全性命，不求聞達。不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事。”