尚炯忙問：“可是同堯仙結婚？”
“正是佺兒。”
“既是朋好作親，又是門當戶對，豈不甚佳？”
“哼，親戚變成了仇人！”
“此話怎講？”
“近幾年，王舉人閑居在家，勾結官府，又與祥符進士王士俊聯了宗，成為一方惡霸，魚肉桑梓。弟對王舉人深為不滿，當麵責備過他兩次，遂成水火，不相往來。王士俊同弟也是熟人。此人頗有閨門之醜，穢聲四聞。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當著滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下台，十分惱恨。這就種下了一個禍根。來，對飲一杯！”
飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說：“這就是你過於‘使酒負氣’了。我們年輕時都有此毛病，不想兄至今仍未改變。”
“豈止未改，更有甚焉。去年春天，弟在鄉下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。弟一時看不下去，乘著一股酒勁，叫人把他們捆起來各打幾十鞭子。此事不惟觸怒縣令，且為一班奸貪胥吏所切齒。幸有朋友出麵奔走，鄉閭百姓共為申訴，知縣未即深究。不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟虐待致死。王進士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上稟巡方禦史。按院根據片麵之辭，上疏彈劾，將弟革去舉人，下入獄中。弟負屈含冤，百口莫辯。”
“後來如何出獄的？”
“幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約著幾位公正士紳代弟說情。張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，便向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，將弟保了出來。但隻是‘因病保釋’，隨傳隨到，官司並不算了。”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接著說：“弟為此事來京找蘭陽梁禦史幫忙……”
“是梁雲構梁禦史麼？”
“正是梁雲構，弟與他是鄉試同年。”
“他可幫忙？”
“哼，俗話說得好：‘官官相衛。’弟未到京，他已接王進士一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？”
尚炯把右手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，歎口氣說：“沒想到兄台滿腹經綸，抱負不凡，遭遇竟然如此不佳！今後如何打算？”
“回去。已擇定日內就動身回去！”
“官司未了，回去豈不吃虧？”
“不回去有何辦法？一則弟不能使周拔貢為弟受累，二則長安米珠薪桂，居大不易。回去，我看他們也不能把我怎樣！”
“請千萬不要急著動身。俗話說：‘光棍不吃眼前虧。’如何可以再受這班小人欺淩？難道還想重對刀筆吏乎？”
“弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出獄，萬一衙門問周拔貢要人怎麼好？決計回去，到寶豐後看情形再作道理。”
“你能否稍留幾天？”
“弟已定十七動身，實實不能再留。”
尚炯感到惘然，說：“咱弟兄多年不見，還沒有深談哩！”
他的話剛落地，有兩位客人進來。一位是不入流的小京官，一位是上一科會試落第的舉人。他們都是河南同鄉，因金星幾天內就要離京，特來話別。尚炯怕在同鄉中露出馬腳，推說另有約會，匆匆告辭而去。牛金星把他送出大門。臨別時候，尚炯低聲說：
“明天早飯後我要出診，隨後來尊寓與兄細談，務請稍候。”
牛金星很擔心別人知道他同尚炯來往，趕快說：
“我這裏來往人多，明日弟到尊寓奉訪吧。”
“敝寓也不清靜。兄可知道，有沒有清靜的吃酒地方？”
“有。西長安街有一家梁苑春，是開封鼓樓街梁苑春的分號。那裏有單房間，談話方便。”
“好。我作東道，明日望早光臨，以便深談！”
“一定不誤！”
在尚炯同金星談話時，金星曾說了一句：“長安米珠薪桂，居大不易。”真是言者無心，聽者有意，使醫生的心裏一動。回到下處以後，醫生立刻取出來三十兩紋銀，寫了一封短簡，請藥鋪掌櫃派夥計送往牛金星處。這天下午和晚上，他不斷地想著同金星的會麵，感到欣幸，又感到遺憾。遺憾的是，牛金星幾天內就要走了。他肯輕易下水嗎？恐怕不會。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂倌找一個雅靜房間，坐下等候，過不多久，金星來了。一見麵，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫生攔住，說：
“自古朋友有通財之義。區區微數，何足掛齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。說一個感謝的字，就顯得俗氣了。不知這一點銀子是否夠用？”