十月初，他攻占了內鄉東北的重要集鎮馬山口。那兒緊靠伏牛山腳，地勢衝要，且是伏牛山腳下土產貨物的一個重要出口。兩次鄉勇來爭，都被殺敗。他又分兵往東，攻破了鎮平縣境內的兩個重要集鎮賈宋和石佛寺，有了糧餉，迅速地又招來兩三千饑民入營。到了十月中旬，穀英率領留在商洛山中的另外幾百人馬出來，同劉體純會師馬山口，並告訴他闖王的秘密指示：要他在十一月中旬到淅川縣的上集附近迎接闖王，同時立即派人去盧氏縣訪實牛金星是否已出獄。他馬上與穀英一起北上，攻破了通向盧氏的重鎮夏館，又繼續北進，攻破了盧氏境內的重鎮欒川，同出獄後蟄居山中的牛金星通了聲氣，然後回師馬山口。五天後，他從馬山口來到淅川境內，占領上集，等候著闖王來到。巳時剛過，一個騎兵奔進上集。強壯的戰馬喘著粗氣，頭和身上的短毛全濕了。劉體純正在操練人馬，一得到闖王已經繞過荊紫關前來上集的稟報，高興得幾乎要跳起來。
李自成和劉宗敏在劉體純駐紮的大廟中休息。他向體純詢問了軍中和豫西地方的一些情況。特別使他高興的是，尚神仙跟隨穀英從商洛山中出來，如今隨著進入伏牛山的部隊駐在欒川，正在設法同牛金星暗中會麵，要將牛舉人全家接進軍中。問過一些重要情況之後，李自成叫大家都去睡覺休息，也催促宗敏去睡，但是他自己卻不肯躺下，叫體純陪著他，走出大廟。
一出山門，李自成就看見一小隊騎兵從上集飛馳出寨。他向體純問：
“有什麼緊急事兒”？
體純回答：“我同子傑約定，你來到上集以後，立刻派飛騎向他報信。他們就是往馬山口報信去的。我吩咐他們一路不許耽擱，必須在明天上午趕到。”
闖王沒有再問，更沒有想到這一小隊騎兵的出發會引出一連串與他的想法完全不同的軍事行動，幾乎破壞了他在鄖陽山中所深思熟慮過的作戰方略。他遇見許多從商洛山中出來的舊弟兄，親切地同他們招呼。當他在一片帳篷前邊同一群圍攏來的將士談話時，看見有一個衣服十分破爛的農民來找體純，體純立刻將這個莊稼漢帶到附近沒有別人的地方小聲講話。他還看出來兩人密談的分明是一件十分重大的事。那莊稼漢神情激動，用心聽著體純的囑咐，不斷點頭，態度誠懇。闖王在心裏笑著說：“二虎準定是要破什麼山寨了。”當那個農民走後，劉體純又回到闖王身邊，眼睛裏閃著得意的光輝。闖王沒有問他，就同他離開這一片帳篷，去看向饑民施粥的情況。
在上集寨外分三個地方施粥，每日中午一次。李自成來到其中一處。這時，饑民都聚集在粥廠前邊，秩序很好。三名弟兄正在拿著大木勺子發放，每個饑民一勺子很稠的用小米、高粱和包穀摻加野菜混合煮的粥，恰好裝滿一大碗。李自成親自走到鍋台邊看了看，又同饑民們說了幾句話。告訴他們說，他這次來河南就是要盡他的力量拯救百姓，隻要再苦過三年五載，天下勢定，老百姓的日子就會好起來。
離開粥廠，他叫劉體純帶他到東寨牆上，放眼矚望。丘丘嶺嶺，一齊奔湧到他的眼前。崇禎九年以前，他隨著高迎祥率領起義大軍曾經進出河南，也曾經經過淅川，但今天他來到河南，意義完全不同。他現在是懷著極大的雄心壯誌和嶄新的軍事方略，重來河南，所以他舉目東望，就不禁心情振奮地想著如何寸陰必爭地從此東進，馳騁中原，如何解民倒懸，收拾人心，以及如何號召饑民隨他起義，迅速編練成一支能夠作戰的大軍。
劉體純向自成笑著催促說：
“闖王，你該睡一睡啦。你這幾天日夜騎馬奔波，隻能在馬上打盹。得好生睡一大覺，睡上兩天！”