當時，西藏吐蕃勢力強大，進入洱海湖區北部。南詔距離吐蕃最遠，受威脅較小，因此仍依附於唐朝。唐朝為了抵禦吐蕃，大力支持南詔進行統一戰爭。在唐王朝的支持下，南詔先後征服了西洱河地區的白蠻諸部，取代了"白子國"，並滅了其他五詔，統一了洱海地區，建立了統一的南詔國，定都太和城。南詔統一洱海地區，無疑是唐朝統一天下的一個重要步驟，既為漢族的政治、經濟、文化、軍事在雲南產生了重大而深遠的影響，也為白族的形成奠定了基礎。為嘉獎南詔皮羅閣統一洱海地區的功勳，唐玄宗於公元738年冊封他為"南詔王"。
然而，南詔的野心沒有就此終止。不久，皮羅閣利用滇東爨部的動亂，揮戈東進兼並爨部，與唐朝發生激烈衝突。南詔在吐蕃的支持下大敗唐軍。這時候，唐朝政府由於安史之亂，中央朝廷自身不能自保，勢力被迫退出雲南。南詔借此機會，迅速統一了雲南。
南詔文化的諸多懸疑！
考古工作者對昆明羊甫頭墓地進行了發掘，出土了青銅器、陶器、漆木器、鐵器、玉石器等4000餘件。滇文化墓葬的特點，仍然以"滇式器物"為主，地方文化色彩明顯。南詔時期使用銅鼓，流行祭柱、跣足、文身，交通有舟無車，居住依山傍水，青銅冶鑄業、紡織業發達，種植水稻等等，都與滇文化一脈相承。南詔羽儀軍士所執兵器"鐸鞘"，與滇文化中的鋸齒形器如出一轍。考古發現證實了"滇文化"、"南詔文化"之間的繼承與發展關係。
目前，由於《南詔圖傳》、巍山壟籲圖山佛教石刻造像、鳳儀北湯天古本佛教經卷、崇聖寺千尋塔與弘聖寺塔塔藏文物、火葬墓等一係列考古發現，加之對劍川石鍾山石窟、佛教典籍、南詔太和城研究的深入，使南詔國曆史文化的研究，取得了突破性的進展。
大理王陵今何在？
埃及金字塔、秦始皇陵、明十三陵……無論中外，每一座帝王陵墓的發現，都為人們解開曆史的密碼，都會引起舉世的轟動。然而雲南大理地區中國曆史上顯赫一時的地方王朝大理國，卻成了迄今為止沒有發現王陵所在的古王朝。大理國究竟有沒有王陵？如果有，又在哪裏？這是神秘古國留下的千古懸案，吸引著曆史學家、考古學家們為它殫精竭慮、苦苦追尋。
近期發現的明代野史《淮城夜語》一書殘卷中，對南詔、大理國王陵之事有316字的記述，可供參考。南詔後期，大臣鄭買嗣忘恩負義起兵謀反篡位，殺害了第13代國主舜化貞，推翻了南詔國，接著大開殺戒，殘忍地滅絕蒙氏皇室家族800餘口於首都五華樓下。不久，又大逆不道挖掘曆代南詔王陵，取走地宮隨葬物品，將遺體全部焚燒，再拋屍於滾滾波濤的滄瀾江水之中。
元末明初，有人曾親作考證。眾人發現了深藏於山巒之中的數十座古墓遺坑，墓室皆已被掘盜過，隻留下規模巨大的土洞深坑人工痕跡。推斷當為曆代南詔國王及嬪妃皇族陵寢之所，為鄭買嗣及其黨羽所為。天怒人怨，轉眼間大長和、大天興、大義寧三朝如走馬燈般灰飛煙滅，段氏繼承南詔疆土改國號大理。鑒於前朝王陵劫難，自此不再興建王陵地宮。上至國王下至達官，死後一律仿效佛教之僧人涅槃，遺體火化，收骨殖保存於崇聖寺三塔地宮。
明朝初年，段氏後人不再受寵，由於擔心其先祖遺骨再遭劫掠，將曆代國王遺骸遺物從地宮取出，轉移藏匿於觀音山佛光寨山洞中安歇供奉。
《淮城夜語》是迄今為止唯一見到的明確記載大理王陵葬事的古籍。關於大理國王後事，遺體火化存放地宮，明初又移藏於山洞之中，一時難以證實。除《淮城夜語》外，現今雲南大理州一帶有關王陵事的民間傳說亦不少，有的說葬於莽莽的蒼山上，有的說秘葬在浩瀚的洱海中，眾說紛紜，莫衷一是。
後來，當地政府曾組織文史、考古、地質單位有關人員組成的王陵考古隊。他們跋山涉水、風餐露宿，以今天巍山縣、劍川縣、大理市、彌渡縣為重點，在全市轄區屬縣內進行了大規模的考察、發掘、調研、民訪。曆時半年的考察發掘中，考古隊員們攜帶現代化探測儀器、陸續出土了一批批珍貴的青銅器、鐵器、陶瓷、瓦當，但是，有關曆代大理國王陵遺址的下落仍無蛛絲馬跡，考古隊整理上報的一期期工作簡報上，王陵遺址之謎始終沒有質的突破??????
盡管如此，探究大理國王陵的腳步不會就此停歇，亙古的秘密終待人們去揭開。也許當這個千古之謎破解之時，也會像1974年在陝西省臨潼縣發現秦始皇陵陪葬兵馬俑一樣轟動全世界！