“你今日上午就下山去，不要停留了。昨日夜裏又得到軍情公報，清兵大軍繼續向茅廬山周圍二三百裏處運送糧草，調撥人馬，你再遲就出不去了。”紅霞還想留住一兩天，無奈高夫人堅決讓她早走，她隻得說道：“我這次回到王屋山，向我們紅帥稟明之後，立刻同她一起前來。”高夫人說：“你們來了沒有用啊，不必前來。”紅霞說：“這是紅帥多年心願，要死死在闖王旗下。雖然現在大順國沒有了，可是太後你還健在，我們不能夠偷生怕死，不來保護太後。”高夫人說：“可是你們來了濟不了大事。”紅霞說：“我們也知道兩個人濟不了大事，可是這是我們的心願。紅帥死了丈夫，死了兒子，我紅霞也是一個寡婦，沒有一點牽掛，但願早死，死得壯烈，以後也好在地下相見。請太後不要再說了。”
高夫人流著眼淚說：“這是我的囑咐，你們要聽從。恐怕你們不聽從也不行。等你回到王屋山，收拾一下再來我這裏，隻怕就進不了茅廬山寨了。”大家說了一陣，吃過早飯，就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊。慧英帶著幾個女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個人拉著手，不忍離別，也都預感到這番離別後，恐怕再見就沒有日子了。盡管紅霞、紅娘子決心前來保護高夫人，直至戰死，可是人間的事情並不都能完全按照自己的心願去實現。所以紅霞拉著慧英的手，傷心得說不出話來。經慧英催促幾次，她才提著禪杖，往山下走去。慧英一直望著她的影子被參差樹木遮住，再也不曾出現，才悵然返回宮中。
紅霞走後一直沒有音信。高夫人和慧英、尚神仙說話的時候常常提到她。後來紛傳她被清兵抓去，下在襄陽縣的獄中，不知生死結果。高夫人等對這無法證實的消息常常感到放心不下。她們並不希望紅娘子和紅霞來到茅廬山上，而隻希望紅霞能平安回去，把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。
日子一天比一天困難起來。清兵自從去年在興山被李來亨打敗以後，主力退到當陽，才用四麵封鎖的辦法，圍困茅廬山一帶，使糧食不能進來。清兵也有困難，但他們以好幾省的人力和兵力來支援大軍，運糧的百姓合起來總在十萬以上，有些從安徽境內運往鄂西，路途有不少人死亡。有些縣，為著征糧征餉，將一些地方士紳逼得傾家蕩產，還有上吊死的。然而李來亨這方麵的困難卻更是無法想象。鹽，已經斷絕了。糧食，一天一天少了，平常每日還可以吃三餐，吃兩餐，而現在多靠山上的野草野菜生活，每天吃的糧食比野菜少得多。
到了七月間，清兵知道李來亨糧食斷絕，開始從四麵進軍。李來亨一共不過三萬人馬，一部分還是老兵老將，身體本來就衰老了，加上饑餓，更是疲弱不堪。可是就在這種絕對劣勢之下，人人抱著必死的決心，同清兵苦戰。清兵每奪占一座山寨，就要死傷成群的將士，到了七月下旬，差不多周圍山寨都被清兵攻破了，隻剩九蓮坪附近仍然在李來亨手中。
九蓮坪這個地方，周圍大約有三十裏，修了一座寨牆，裏邊有房屋，有帳篷，也有耕地。這是最後的地盤了，倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，沒有活動餘地，一圍困就會饑餓而死，想重新打下山來根本沒有可能。這種地方在兵法上就被稱為“絕地”。而不到萬不得已，李來亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進行決戰。
這是最後的一仗，每天一有情況，他就上山寨去稟告高夫人知道，高夫人也經常派人下山來詢問。盡管是最後決戰，盡管已經不打算打勝仗，已抱定必死的決心，但總希望最後一仗能使清兵受到重創。