當初被貶永州的時候，我就沒像屈原那麼絕望。我要回到朝廷來，重新大幹一場。希望汨羅江的波濤不要阻止我的腳步。你看，非常樂觀，非常高興。跟他一塊兒回來的，還有劉禹錫等，他們一共八個人。希望在前啊，寫了這麼多的信，也許就是這些信起了作用。可是啊，世事難料，人心叵測。他們剛回來，才不過一兩個月，事情就發生了急劇的轉換，一首小小的詩歌，就葬送了他們所有人的前程。這是怎麼回事啊？這首詩就是劉禹錫寫的，劉禹錫跟幾個朋友到長安的玄都觀裏邊去觀賞桃花，你就觀賞桃花不就完了嗎？不行，人家寫詩言誌抒情，這詩寫得好：
紫陌紅塵拂麵來，無人不道看花回。玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽。——劉禹錫《戲贈看花諸君子》
這詩一聽就有弦外之音啊，來到玄都觀裏，大家都是來看桃花的，我進來一看，哦喲，玄都觀裏這麼多新種的桃樹，這麼多新開的桃花，都是我老劉走了以後，你們才開的吧？這些樹都是我走了以後才栽的吧？朝廷上那些新貴們，都是我走了之後才提拔的吧？是不是？我走了你們都發達了吧？你說這不是招事嗎？劉禹錫後來在給朋友的信裏邊，也這麼說：
“一坐飛語，如衝駭機”——劉禹錫《謝中書張相公啟》
我這個話一說出來，就跟扣動了扳機一樣，引起了軒然大波。長安待不成了，皇上是一道詔書，給他們都升了一級，你們都別做司馬了，委屈著你們了，你們都做刺史，做首席行政長官，可有一樣，比原來的地方再遠點，那這還不如在跟前待著呢，是不是？其實你說是不是就是因為這首詩啊？也不是，這首詩說白了也就是一個導火索。剛才已經說了，唐憲宗解這道難題的答案，永遠在他手裏攥著，這是第一。第二，宰相裏頭還有好些人都是柳宗元等人當年的政敵，本來對他們回來就意見不統一，這時候正巧出現了“桃花詩”。那行了，你們就到更遠的地方賞桃花去吧，省得看見我們這些人心煩。完了，轉瞬之間，柳宗元在長安待了還不到一個月，就又要被貶到遙遠的他鄉，這次被貶還有一個特別麻煩的事，你知道為什麼呀，劉禹錫他寫這首詩，他貶得最糟糕，他被貶到了播州，就是現在的貴州遵義。當年的遵義，那真是不毛之地啊，當時整個播州的人口還不到三千人，不到三千人。那麼這個劉禹錫呢，他的母親當時已經八十幾歲了，這麼高齡的老母親，是不可能跟著他兒子到這麼落後的偏遠的這個地方去的，那說白了，這次他母親要是不能跟他一塊兒去，母子兩個從此就是生死訣別。柳宗元呢，是被貶到廣西的柳州，那兒其實也好不到哪兒去，柳州當時也就是七千多人，都是很貧困的地方，但是總比這個播州好點兒。
畫外音：
也許是樂極生悲，或許是唐憲宗根本就沒有寬恕的意思，柳宗元和劉禹錫他們因詩得禍，再一次從天堂墜入地獄。廣西柳州相比原來的貶謫之地湖南更為偏遠，柳宗元的仕途更加黯淡。但是，在得知好朋友劉禹錫被貶播州之後，柳宗元卻做出了一個驚人的舉動，這是怎麼回事呢？
康震：
柳宗元做出了一個重大的決定，什麼決定啊？他給朝廷寫了一封信，說劉禹錫的母親年紀太大了，以這麼大的年齡要跟著他去到那蠻荒之地，是完全不可能的。如果不跟他去，那就是母子生死訣別，這是不符合人道的。我有個提議，我這地兒雖然也差點，但是比起他那地兒，還是強點，我跟他換換，我的母親在永州早就去世了，我沒有家庭拖累，我去播州，他來這個柳州。寫信上去了，大家要知道，這可是個危險的建議，為什麼，你也不看看自己，現在是什麼情況，對不對？你哪有發言提建議的資格，你是個被貶的官員，你還跟朝廷提條件，還換，換什麼？五十步笑百步，你以為能好到哪兒去？他這信上去了，朝廷沒反應。還好，當時禦史中丞相當於我們現在的最高法院的院長，裴度這個人，我們多次講到這個人，他起了憐憫之心，就給唐憲宗說，說你看，這不合適，你給他貶到那麼遠的地方去，到時候他母親有個三長兩短的，朝廷的臉麵不好看啊，你得同情他呀。可是你別忘了，唐憲宗有自己的原則，唐憲宗說，他早幹嘛去了，作為人子，他做事情的時候，就要考慮到會不會給父母帶來麻煩，當初他鬧騰的時候，怎麼沒說孝敬父母呢？現在被貶到播州了，出現孝順的問題了，沒門兒。裴度說，您不能這麼說，讓人笑話，您正在侍奉皇太後，你也是個孝子，孝子說出這種話來，將來在大臣麵前您就沒法說話了。一句話點醒了夢中人，這唐憲宗才說，我其實隻是針對劉禹錫說的，並沒有針對他母親的這個話來說，還是裴度了解我，裴度愛護我，可是你要知道，唐憲宗是一個非常智慧的人，他才不會愚蠢到說，你給我寫封信，說我們倆換換，我就說那行，我給你去換換，那我成什麼了，成你倆跟班了，沒門兒。你說要換，這是你的主意，我是不同意換的，我重新給他安排個地兒，這叫皇帝的恩澤，要照太陽，也是我的太陽照到他頭上，跟你有什麼關係啊。所以你看，就這麼個事也能體現出來憲宗皇帝的這種手段。不管怎麼說，無論是柳宗元的這封信，他的請求，抑或是裴度的勸告，總算使得唐憲宗是收回成命，將劉禹錫改貶往連州，就是現在的廣東省的連縣，情況能好一點。