湯姆·克魯斯不僅一直在想演這麼一個戲路極好的角色，而且打他記事起，就一直在盼望著能夠與達斯丁·霍夫曼同台演出。克魯斯和霍夫曼第一次見麵是在一年以前，倆人在紐約的一家古巴餐館裏遇到一起了，當時克魯斯正與其妹妹一起進餐。霍夫曼那時正在百老彙演出，演的是《推銷員之死》，克魯斯一直搞不到此演出的門票。為了讓克魯斯及其妹妹能夠看到那場演出，霍夫曼不僅想法去搞了票，而且還邀請這兩個人在演出完畢後到後台去看他。“我們應該一起幹。”霍夫曼對這位年輕的演員說。“是啊，說得對。”克魯斯自言自語地說。心裏卻想著，那最多也不過是一個白日夢。
再來說《雨人》的事。選拔過來的導演馬迪·布萊斯特幾個月來一直都在想辦法調動自己對這部影片的感情，最後作出決定認為這不過是講“一台汽車裏麵的兩個笨人”的故事，他放棄了該項目。邁克爾·奧維茨卻竭力主張拍攝此片。他說服了兩位重要的客戶，一是霍夫曼，一是克魯斯，讓他們專心演好此片。奧維茨與當時還是聯合藝術家公司主席的托尼·托莫普羅斯，加上霍夫曼的律師伯特·費爾茨一起，共同竭力拯救該片。
《圖特西》的導演西德尼·波拉克當時就被調過來充當導演，可是最後他也放棄了。再後來找到的是斯迪文·斯皮爾伯格。他一直就在找機會與達斯丁·霍夫曼合作，認為這部電影是部能夠衝破億元大關的好項目。可是，他覺得自己必須服從原來的合同，把《印第安納·瓊斯》三部曲的最後一曲《印第安納瓊斯和最後的東征》導演完畢。波拉克很喜歡這個新項目，但對腳本的感覺仍然不是太好，特別是兩個演員在電影的後半部坐在汽車裏回拉斯維加斯的那一部分。“每次，請來的導演都會退出去，”托尼·托莫普羅斯說，“每次就更是往火堆裏澆上了油，因為我的管理層並不認為一位導演可以找到一種創新的辦法來解決這部影片存在的問題。”四位腳本作家努力工作了大半年的時間，為的是使該腳本更為完善，奧維茨因此也使兩位主演很是高興，相信此片一定會成功。
後來奧維茨去找他的長期客戶巴利·列文森。電影《小飯館》使他於1982年作為一位著名導演而名聲大振，接著在1987年，他又執導了《早安好，越南》，該片是迪斯尼的拿手佳作。《雨人》將成為他的第六部作品。奧維茨對列文森解釋說，西德雷·波拉克對腳本不太喜歡，然後請他讀一讀劇本，再與波拉克商量一下。當時，列文森正準備去沙漠輕鬆幾天。在汽車旅行期間，他向他妻子戴安娜和另一對夫婦說了此事。他們告訴列文森說，這個故事聽起來相當不錯。他的妻子對列文森說，他應該執導該電影。他向她解釋說，他隻是在為邁克爾·奧維茨讀這個劇本。與此同時，奧維茨還在說服波拉克，讓他留在這個項目裏麵。如波拉克所言：“邁克爾請求我做這部電影，請求我！可是，他沒有影響力。最後我說：‘我不想幹了。’”當波拉克從這個項目退出時，他是永久性地退出了。
奧維茨請列文森與湯姆·克魯斯會麵，倆人在克魯斯的家中見了麵。克魯斯回憶說：“兩年多來，我們一直就在做這個項目。我很緊張，怕這個項目做不成，腳本需要再改改。‘這麼說，你們真的準備拍這部戲了？’我問巴利。他說：‘是啊，六個星期後，我們就要開始了。’”雖然其他導演看過這個腳本後，都說戲的最後那一部分，就是兩個男人在汽車裏一起旅行的戲，是個相當大的缺點，而列文森卻說它是全戲中最精彩的部分。他在裏麵既體會到了幽默，也發現了情感的成分。這樣，當湯姆·克魯斯給達斯丁·霍夫曼，然後給波娜·瓦格納，最後又給邁克爾·奧維茨打電話，向他們每個人詢問這樣一個問題“我們真的準備拍這部電影了嗎？”時，所有的人都說：“是的！”
關於奧維茨在讓《雨人》成功拍攝的過程中所起的作用，列文森說了這麼一番話：“他極其相信這部戲，當導演一位接一位地打退堂鼓時，他想法留住了湯姆·克魯斯和達斯丁·霍夫曼，他不想讓這個項目流產。在這個行業裏麵，這不是一件容易的事情。當一個因素不起作用時，你會放棄這個項目，再去弄別的東西。”托尼·托莫普羅斯也補充說：“奧維茨希望這件事情能夠發生，他不想讓任何東西擋住他。這個項目好像有很長時間不能運轉下去了，可是他集中自己的精力處理此事，關心它。我們感覺到，我們是兩個背抵著牆的人，在與所有的人對陣，我們在彼此打氣。”托莫普羅斯在這一點上是對的，他和奧維茨都聽到這個行業裏麵的許多人在說，《雨人》應該是部電視劇，而不應該是一部長時電影。