奧斯瓦爾德注視著曼德勒，說：“如果我沒有猜錯的話，你其實是想說‘為什麼這麼露骨地向他諂媚？’。”
愛德華?曼德勒隻得笑著表示同意，並露出了那口潔白光亮的牙齒。
“來這兒之前，迪芙娜為我生下一個男嬰。我答應這次任務結束後如果還活著就和她結婚，並為我們的兒子創造一個良好的成長環境。所以，我需要為兒子和我的未來開始進行投資。羅博可是一棵即將長成的參天大樹。”
“真是恭喜了。”曼德勒高興地向對方握手祝賀。
“真是恭喜了。”
同樣的話，出自列昂尼德?米哈伊洛維奇?列普寧上將。他對羅博稍早在“太極”行星上向宋曉瑜求婚成功補充了祝賀。
“謝謝長官。”
“這是謝寥沙。”列普寧向羅博介紹到任“埃癸斯”行星軍官學校後新養的白色鬆獅犬。
“你好，謝寥沙。”羅博熱情地朝鬆獅犬問好。
超然的謝寥沙並沒有理會他，而是自顧自己的活動。
“埃癸斯”行星傍晚的天空已經充滿了繁星，銀河也已經橫亙於中天。
羅博陪伴牽著狗的老將軍，沿著軍事基地的草地小徑散步。
“之前，我收到了布隆伯格五星上將的來信，他說總統和國防軍將有一輪大行動。當你們都來到之後，我確信新任的國防部長和參聯會主席想必要一戰定江山。”已顯老態的列普寧口氣中充滿了憂慮，“隻怕會跟之前一樣，落得後方空虛，給敵人可乘之機。”
羅博雖然心中有數，但他卻仍然充滿信心地回應老將軍，說：“宋總統自上任以來就銳意進取，主動進攻，意圖掌握戰略主動權。這一回，我想也是要完成‘秦始皇’計劃未完滿達成的遺憾。”
“羅博，總統已經主動向我通報了‘成吉思汗’計劃的詳細內容。”列普寧突然說道。
“什麼？”羅博感到相當意外。
“他想聽取我的意見。很明顯，他對貝拉斯科斯和張炳業兩位將軍，特別是你那位‘兄弟’羅孝琛，並不完全信任。”列普寧分析道。
“那您的意見……”
“我完全反對這個計劃。這是找死。”列普寧的評價毫不留情，“沒看到那個新任的帝國邊境艦隊司令薑子鉞，已經公然宣進軍聯邦境內嗎？現在還要執意展開進攻，隻能說他們為了自己的野心，棄整個聯邦和國民的安全於不顧。”
“總統顯然是下了決心，敵人打敵人的，我們打我們的。”羅博並不太認同列普寧的保守立場，“何況新羅馬帝國‘新拜占庭’行星就要發生大危機，我們如果不利用這個機會發動決戰……”
“那拿什麼保衛聯邦國境？”列普寧打斷他的話質問道，但他並沒有期待羅博的回答，而是繼續說道，“帝國方麵完全可以破罐破摔，集中兵力率先發動進攻。如果我方被迫防守，則起到牽製作用，讓其國內安心救災，如果我方堅持進攻‘新拜占庭’，他們則可借機對我方國土展開焦土作戰，讓我們難以承受勝利的代價。那個薑子鉞公然宣布進軍，就是要我們看清楚自己所處的艱難位置。”
“可是，將軍。敵人陷於危難之時，麵對如此有利之機，我們總不能無所作為吧。畢竟，隻有進攻，才能奪得主動權。”羅博並沒有放棄自己的看法，但他口氣顯得有些無奈。
“你和宋小姐還沒結婚呢，就忙著替你的未來嶽父辯解了。”列普寧笑道。
“您應該聽說過，中國家庭為什麼比西方家庭和諧，重要的原因就是翁婿情同父子。”羅博也笑著解釋。
列普寧收起笑容，嚴肅地說：“以我們當前的兵力，處在這個時刻，確實是很難取舍，甚至是進退兩難。特別是敵營裏，有薑子鉞這種天才人物的存在，使得我們的行動大受牽製。”
盡管過去屢屢在薑子鉞麵前遭受挫敗，甚至可說是受到羞辱，但到了這個時候，羅博仍然不認為薑子鉞是那麼神奇和不可戰勝。他向列普寧道出了自己對薑子鉞公然宣布進軍“安德洛墨達”行星的看法。
“長官，我認為薑子鉞是在虛張聲勢。‘新拜占庭’行星的危機恐怕就是整個帝國軍都投入進去，也難以解決的。他卻要帶領整個邊境艦隊進攻我們首都，顯得有些主次不分。”
“如果他是真的進攻呢？”列普寧立刻反問道，“趁著‘埃癸斯’星域大會戰之際，他帶領一支小小的巡洋艦艦隊，就在我們的大後方攪得人心惶惶。如果不是他太過於執著軍人的操守，而是拋掉道義的虛無束縛，我想
對於列普寧上將的分析，羅博打從心底認同。但是麵臨問題時想出解決之道才是首要的，而不是去浪費時間探討過去。因此，他直截了當地向上將問道：
“長官，那麼您認為，我們該怎麼樣做才是應對目前形勢的最佳方法。”