他們之前從“亞特蘭蒂斯”行星奔襲“易”星際行星期間曾經衝上等效四百五十五萬倍光速的“阿庫別瑞”六點九級速度。可是當前，絕大多數飛船隻能勉強維持在六點八級速度，與原先以七級速度趕回的計劃還差太多。
薑子鉞憂心忡忡。他們的對手“羅博”特遣艦隊搶到了這場太空大競速的先發權，在人類標準時間2920年4月17日就離開了“易”星域，比他們早了三天。如果以敵人也能以他們當前的速度飛行，24日就可以兵臨城下。
當然，那個羅博不是個隻會猛衝的匹夫，不可能冒著早早被發現的風險沿著最短航線飛行，一定會繞道更偏遠的空間。羅博要走的路很多，從銀河盤麵上方或下方，以及英仙旋臂外側出擊，都可以任他選擇。
由於這三個方向上靠近旋臂星際的空間，帝國邊境艦隊都布署了偵察警戒網絡和巡邏飛船，羅博必須以走一個大弧形或者拋物線形的航線來繞過去。但一定會在隱蔽與效率之間盡量做到平衡，所以他一定不會像較早之前“鄭和”艦隊偷襲“米德嘉德”星域後為躲避聯邦國防軍偵察而向銀道麵下方飛出一個高拋物線航線來，而是擦著偵察警戒網絡的外沿進入帝國星域。
“我判斷‘羅博’特遣艦隊很可能沿著英仙旋臂外側的航線進入我國空間。”改出超光速狀態，艦隊以反作用推進航行，進行定期的機器檢修時，薑子鉞召集他的手下擬定新的對策。
他向麾下的艦長們分析道：“我保守的估計是，三百六十到四百八十個小時，敵軍‘羅博’特遣艦隊就能從‘易’行星奔襲到‘新拜占庭’。扣除他們搶了先機的七十二小時左右，應該還有兩百八十到四百小時的時間就能打到‘新拜占庭’。敵人應該沒有像我們這樣飛得這麼快，但一定保持在‘阿庫別瑞’六點五級速度式右。當年羅博的父親粟瑜率部撤退時就都能飛到這個速度，他這個作兒子的沒理由比老爹還慢。”
“所以，留給我們的時間很少。以目前我們這種速度，最快也要一百八十個小時才能趕回‘新拜占庭’。理論上來講，敵人給了至少我一百小時時間準備抗擊。不過理論歸理論，時間當是越多越好，可我們又改變不了敵人的速度，又改變不了時間，隻有改變自己。我要求大家不惜切代價，重新調較我們的‘阿庫別瑞’引擎，一定要能按原計劃飛到‘阿庫別瑞’七級速度。”
然而，他的要求沒人敢向應。會議通訊會回路裏一片寂靜，沒有哪一位艦長敢出大氣。他們的長官太瘋狂，他們的艦員太疲憊，他們的機器太老化。對於這支從新年一過即出擊戰鬥到現在的艦隊，已經到了極限。
但他們又不大敢直接向薑子鉞提出反對意見。實際上，薑子鉞掌控的艦隊裏，支隊指揮和艦長都有一種隻服從不反對的習慣。倒不是他剛愎自用容不下部屬的意見，而是他的決策實在太完美，並且每戰必勝，根本沒人不信服他的決斷和命令。結果造成當前遇到難以克服的難題，眾人反而不知如何是好。
良久，旗艦“齊格飛”號艦長呂迪格?納茨默爾上尉才說道：“長官，目前的六點八級已經是極限了。弟兄們征戰了四個月，極為疲勞。而我們這些優良的戰艦，機器磨損太厲害，也快到了使用極限。如果強行飛上‘阿庫別瑞’七級速度，不僅沒有多少戰艦能做到，恐怕大多數都要在半路上拋錨等待救援。”
納茨默爾說的情況，薑子鉞也都很清楚。雖說整個“鄭和”艦隊自出擊以來仍然保持著零傷亡、零戰損的驕人紀錄，可是後勤補給的配件卻已經消耗殆盡。後勤補給艦上裝載的大多隻剩下從聯邦境內掠奪的金屬氫儲備和通用零配件。最要命的“阿庫別瑞”引擎已經沒有整機，其零配件已經所剩無幾。
接下來“鄭和”艦隊將遂行內線作戰，但因為要高速行軍，到達目標行星之前，沒時間搜集更多補給，反而喪失了內線作戰的優勢。
這時，一位艦長大膽地提出了建議：“長官，我們實在無法飛上七級速度，就連之前達到過的六點九級速度都飛不了。但是卑職鬥膽建言，我們不必急著趕回‘新拜占庭’行星，先到‘阿瑟嘉德’行星組織防守。”
提議的是一位女軍官，第二十七支隊指揮兼任巡洋艦“斯庫爾德”（Skuld，北歐神話女武神和諾恩女神之一）號艦長，蘿塔?列瓦爾德特上尉。
由於她曾經在已故的蘿塔?斯陶德特麾下的作戰，又與上司同名，所以當時同袍都稱她為“小蘿塔”。她沒有斯陶德特的光頭，雖然有著德式名字，卻不是日耳曼後裔。先祖來自地球非洲喀麥隆，是一位身材標致的漂亮“黑妹”。