\t羅博對母親和兄長的對話一無所知，他心中唯一清楚的是繼承生父粟瑜的遺願，希望最終給英仙旋臂的人類世界帶來永久的和平。同時，他尊從母親的教導，要達成這一目標就必須登上英仙星際聯邦的權力頂峰，用至高無尚的權力自上而下，清除發動戰爭、阻礙和平的因素。
\t然而，他似乎並還沒有認識到這個過程的艱險，而且還要令許多人為之付出巨大的代價，也沒有察覺母親在當中夾雜的一個隱性目標。
\t羅博有一位才能出眾、地位崇高、影響巨大的母親為其規劃未來和人生，薑子鉞卻沒有這般優越的家庭條件。如今這位平民子弟不勝酒力，爛醉如泥。與他心愛的女人在異國他鄉受倒了對手家庭殷勤的優待，好在他自己也得到另一位美人的關照，正散發著難聞的酒氣，渾身軟趴趴地躺在蘿塔·斯陶德特的懷裏。
\t軍用磁懸浮轎車把他們迅速從兩百多千米外的新巴黎，送回邊境艦隊司令部大樓附近的軍官公寓。
\t與埃癸斯行星聯邦國防軍軍人公寓追求自然不同，伊謝爾倫行星帝國軍的軍人公寓更注重環保與建築藝術。軍官公寓是以三個碟形房間為一套，被架設在樹稍之上，這樣就盡可能地避免擠占有限的林地。三個房間呈三點分布，中間以流線形的空間連接，其內部作為公共客廳，同時也使外形顯得相當優美，又盡可能地減少了對陽光的遮擋。由於模塊化設計和采用輕便複合材料，這種樹上的房子拆建都非常簡便。
\t房子的表麵都敷設薄膜型太陽能電板，而且房間底部裝有特殊的“生物蒸汽發電機”，即利用樹林蒸發的上升水汽產生壓力推動成千上萬個納米級發電機組成的發電模塊。在有人居住時這些發電設備完全可以滿足公寓裏的所有用電需求，無人用電時，則把電能輸送進星球電網。有的地區甚至還在公寓上加裝小型的風力發電機，士兵的公寓也是一樣，隻是稍為大一點，而且住宿的標準是每個房間兩人。
\t軍隊本來就是對環境最具破壞力的部門，但是新羅馬帝國的規劃師和工程師還是竭盡所能地將重兵駐守的伊謝爾倫行星，設計成一個環保的大軍營。所有的軍人工寓區都有高效環保的垃圾處理係統，把軍人的生活垃圾變成有機肥料，再與經過微生物淨化後的生活廢水一起被輸送給附近的農田和林場，供應生產，支持綠洲擴大，進一步改造這個曾經黃沙漫天的行星。
\t但是無論是藝術化的設計，還是環保的特點，對於蘿塔·斯陶德特都無足輕重，相反公寓配備的那套忠於職守的門禁係統令她十分惱火。
\t“您是女軍人，沒有得到授權不能隨便進入男軍人寓所。”公寓的電腦管家通過門禁係統阻止她撐著薑子鉞進入升降梯。它的聲音就像是老式動畫片裏的智能電腦，嗓音略為沙啞，腔調平淡，但聽起來卻有點可愛。
\t“你沒看到嗎？他醉得不醒人事了。”蘿塔對門禁係統的視頻識別終端說道。
\t“我替你呼叫公寓裏的人下來幫忙。”
\t“好吧，叫他們快一點。”蘿塔隻能同意。
\t但是沒想到電腦管家又緊接著說：“啊噢，公寓裏已經沒有人了，目前入住的隻有薑子鉞少校。”
\t這個有點可愛又有點滑稽的聲音讓蘿塔感到又好笑又好氣，她不耐煩地叫道：“那你就讓我把他帶上去。”
\t“不行，上尉，我沒有接到關於允許您這時候進入這間公寓的授權。”電腦管家顯得鐵麵無私，“我建議您把他放到電梯裏。”
\t“讓他睡在電梯裏？”蘿塔感到不可理喻，“他是個人啊，不你們這些呆頭電腦！”
\t“我會把電梯升上去，調高室內溫度，讓他不至於著涼感冒。還會加速空氣淨化，吹散他身上的酒氣。請您放心。”電腦終於顯示出人性的一麵。
\t“不行，我得把他扶到床上。”蘿塔堅持要親自照顧薑子鉞。
\t“我無法保證您進了他的房間之後，您或者是他都安全無事，所以請您按照我剛才的指示做。即使您跟他都會安全無事，沒有授權，我的程序邏輯也限製了我給你通融的餘地。”設計這個管家係統的工程師考慮得還挺現實的，讓它的個性與許多看門人一樣，總要囉嗦一大堆。
\t“你這個囉嗦的家夥，把電梯降下來，送我們上去。”蘿塔已經開始發火了，威脅道：“不然的話，我就砸了你。”
\t“暴力破壞門禁係統，違反軍紀第三百五十一條第九款，屬於故意毀壞軍營管理設施行為。我將錄下證據，通知糾察部隊前來逮捕您。根據我的價值，您將會被處以一周的禁閉，並且停薪三個月，記小過一次，一年內不得晉升，期間所獲功勳全部褫奪，期間所獲出勤獎金全額扣除……”
\t電腦管家的聲音嘎而止，因為蘿塔已經在門禁係統終端的小鍵盤上按下了緊急處理密碼，計算機被強行關閉，對門禁係統的控製也隨之解除，公寓的電梯和房門全部轉為手動方式。
\t“該死的家夥，浪費我的表情！”蘿塔一邊惱火地咒罵道，一邊撐著薑子鉞沉重的身體進入升降梯，進入公寓。
\t好不容易終於把薑子鉞送上了床，蘿塔·斯陶德特卻沒有馬上離開。