小六很欽佩日吉丸光明磊落的態度，一點也不生他的氣。心想，這孩子實非泛泛之輩，將來一定會名揚天下。小六感慨地凝視著逐漸遠去的日吉丸的背影。
知遇之恩
1550年的那一年冬天特別寒冷，很難想象隻穿了一件長棉袍的日吉丸是怎樣在嚴寒中流浪諸國的。第二年就是1551年了。當時的日本群雄對峙：甲斐（山梨縣）有武田信玄，越後（新瀉縣）有上杉謙信，駿河（靜岡縣）有今川義元，小田原（神奈川縣）有北條氏康，尾張（愛知縣）有織田信長。他們都在厲兵秣馬，養精蓄銳，可以說戰火一觸即發。
各諸侯中尾張國的鬆平不幸戰敗，投降今川，所以少年領主竹千代（後來的德川家康）被送往駿河，做今川義元的人質。當時，今川義元在群雄中的勢力最強，隨時可能上京都，取代幕府的足利將軍，以掌握天下霸權。
日吉丸流浪諸國時，已經暗中觀察到當時的天下形勢。過年後，桃花初綻的時節，在濱鬆的一條道路上，時運不濟的日吉丸正沿街叫賣。“針啊——京都的縫針啊——”
道路兩邊有排列整齊的鬆樹，連綿的田地裏，有青青的小麥，有開黃花的芥菜、蘿卜等。有一位衣飾華麗帶著隨從的武士，騎著馬過來。當他與日吉丸迎麵而過時，注視著日吉丸的臉，不知想到什麼，忽然勒住馬韁叫道：“賣針的。”
被叫到的日吉丸，鄭重地低頭行禮說：“謝謝，是否需要修補鎧甲的粗針？”
“不買針。隻是見到你長得有趣，所以叫了一下。”
“哦，原來是這樣。”日吉丸有些失望。
長久以來，日吉丸到處被人嘲笑，被說成是醜小子、猴麵小子等。他憋了一肚子的氣，很想怒罵武士一頓：“不要開玩笑了，去你的！”
但是他忍住沒說。
“賣針的。”
“是。”
“幾歲了？”
“16歲。”
“你的長相很特別，依我看將來會成為大人物。你不是商人或農夫之子吧。”
“家父叫木下彌右衛門，曾在織田樣手下做武士。”
“哦，你不想一輩子賣針為生吧。”
“是的。”
“那就跟我來吧。”
武士說完後，策馬前奔。日吉丸毫不猶豫地丟掉了針包，跟在武士後麵跑。日吉丸很興奮。因為他的猴麵異相而賞識他的，首先是蜂須賀小六，其次是剛才的這位武士。這位武士名叫鬆下嘉兵衛，是今川義元的旗本，地位較高，也是天龍川邊，驛站馬達領地的地方官，並管轄鄰近幾個村，權力很大，其職位就像後來的警事廳長。
日吉丸喘著氣，跟在武士及隨從的後麵，來到麵對大川的官邸門前。跳下馬的鬆下嘉兵衛，回頭看了看日吉丸，微笑著問：“你在這兒工作，想先做什麼？”
“府上最低的職位是什麼？”
“好像是馬廄夫吧……”
“那就做馬廄夫。”
“好吧。”
嘉兵衛命令他的隨從帶日吉丸到馬廄。於是，日吉丸開始在武士家做事。原來的馬廄夫有兩個，見到新人日吉丸來了，以一副老資格的身份頤指氣使，下令道：“喂，小家夥。每天早上，等我們從馬廄帶馬出去之後，你要立刻把馬廄打掃幹淨，把馬糞拉出去丟掉。”
第二天起，日吉丸先是一個人清除馬糞，然後提水砍柴，清掃門庭。無論是多麼辛苦的工作，他都賣力地去做。日吉丸雖然如此努力，但是很不幸，沒有人疼惜他。因為他清澈的雙眸帶有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的傭仆和士兵感到很不自在。
“那個新來的家夥好像很認真工作，其實為人刁鑽。”
“他心裏好像很瞧不起我們。”
這一類的批評越來越多。可是，日吉丸一直咬著牙忍耐。隻有主人鬆下嘉兵衛，每次見到他就關切地招呼，使他倍感欣慰。每天早晨和下午觀看年輕武士們練武，晚上蹲在庭院裏聆聽嘉兵衛對家臣們講解兵書，是日吉丸的最大樂趣。兩年過去了，日吉丸仍然是馬廄夫，也依然被其他傭仆頤指氣使。但是，使日吉丸揚眉吐氣的日子終於來臨。
劍道名家疋田小伯周遊列國做武術修行途中，來訪鬆下邸時發生了一件事。小伯是當時被譽為日本第一劍道家的上泉伊勢守秀綱的外甥。所以，當小伯率領13名手下來到的時候，邸內年輕武士都雀躍欣喜，隻是苦了日吉丸。照料馬匹、搬運行李、清掃宿舍、洗濯衣物，以及做雜差等，都由日吉丸一手包辦。所以四五天以後，日吉丸已經精疲力盡了。夏夜苦短，何況這幾天夜裏，日吉丸忙得隻能睡三四個小時。