對黨的十大前後複出的其他老同誌，周恩來也努力為他們創造“出頭露麵”的機會，實際上是為他們進一步恢複名譽和擴大影響。他囑告有關部門，要多安排董必武、朱德、陳雲、李富春、徐向前、聶榮臻、烏蘭夫、譚震林、李井泉等參加外事活動。
1974年元旦，中央“兩報一刊”社論再次發出“迎接”四屆人大召開的消息。但僅過半個多月，全國就掀起一場聲勢浩大的“批林批孔”運動。1月25日，遲群等人在江青鼓動召開的中央國家機關“批林批孔”動員大會上發表長篇煽動性講話，含沙射影地指責和批判周恩來、葉劍英。隨後，江青又連續製造了一係列事件，稱“修正主義仍然是當前的主要危險”，國務院有人“屈服於帝國主義的壓力”，“崇洋媚外”，等等。在這種情況下，身患絕症的周恩來沒有退縮。就在“一二五”大會之後，他囑告一位因“批林批孔”不力受到指責、打算“辭職”的老同誌：第一，人家要打倒你，不論怎麼打，你自己不要倒；第二，人家要趕你，不管他怎樣趕，你自己不要走；第三，人家整你，不管他怎樣整，你自己不要死。事實證明，這也是周恩來自己內心世界的獨白。“文化大革命”初期，周恩來曾以“我不入地獄，誰入地獄”和“鞠躬盡瘁，死而後已”的說法，表示他雖處困境，仍忠於職守的信念。這一次，他用“不倒”、“不走”、“不死”這三句話，進一步表明他已下定的鬥爭到底的決心。
和林彪集團比較，江青集團具有作亂更久、能量更大、身份特殊等特點。同他們鬥爭，尤其要講究方式和策略，善於掌握“火候”，捕捉時機。從這一年3月到12月，在毛澤東的決策和支持下，周恩來、鄧小平等老一輩革命家同以江青為首的“四人幫”進行了反複較量，最終取得四屆人大“組閣”鬥爭的勝利。
關於出席聯大特別會議人選。進入3月以來，周恩來因癌症複發每日失血達100多毫升。他在審閱醫療組《檢查治療方案》時卻表示：根據目前情況，對《方案》所提切除手術一事“此次不予考慮”，“以後再議”。周恩來講的“目前情況”，包括這時懸而未決的出席聯合國大會第六屆特別會議的團長人選問題。在周恩來病情加重、四屆人大準備召開之際，由誰代表中國政府登上國際講壇，向世界闡述中國的內外方針，事關重大。它對四屆人大產生的新一屆國務院人選有著直接影響。毛澤東敏銳地看到問題的“實質”所在，建議由鄧小平率團出席聯大特別會議。周恩來立即表示擁護，並經過工作使政治局絕大多數成員讚同此議。盡管江青一再阻撓，無奈已成孤家寡人。在毛澤東、周恩來支持下，鄧小平最終成行。而直到鄧小平從聯大回國後，周恩來才與醫療組商量自己的病情及治療問題。此次鬥爭的結果，給予江青為首的“四人幫”以沉重打擊。