同年8月，鄧小平作為主席團成員，出席中共第十次全國代表大會，並當選為中共第十屆中央委員會委員。期間，周恩來在一次有各省、市、自治區和中央黨政軍機關負責人出席的會議上特別提及：鄧小平同誌說過，有的老同誌身體不好，可以做顧問。毛主席對小平同誌的意見很重視，提出組織一個顧問委員會，他當主席。關於成立中央顧問委員會這件事，盡管在當時條件下未能也不可能實現，但周恩來卻在這樣一個場合裏，向大家展示了鄧小平的魄力和能力，特別是毛澤東對鄧複出後第一次發表“政見”的高度重視和充分肯定。
在外交場合，周恩來把話說得更透。這年秋天，他陪同加拿大總理特魯多在外地參觀時，向他們介紹鄧小平說：“這是一位將來會成為很重要人物的領導人！”
中共十大後，毛澤東同意葉劍英的提議，表示可以“考慮”鄧小平在軍內兼職，並參加中共中央政治局的工作。這是鄧小平複出後，毛第一次考慮由鄧同時集中央黨、政、軍三要職於一身的問題。
12月中旬，毛澤東終於下了決心，拍板定案：由鄧小平擔任中央政治局委員和中央軍委委員，同時還是國務院副總理。
在中共中央政治局會議上，毛澤東當著全體政治局成員的麵，高聲說道：“小平同誌是中央政治局請回來的，不是我一個人請回來的。小平同誌進政治局，是給政治局添了一位‘秘書長’。”
毛澤東還當場送給鄧小平8個字：“柔中有剛，綿裏藏針。”
12月22日，病勢沉重而心情放鬆的周恩來，逐字逐句地寫下中共中央關於鄧小平任職的通知的全文：
各省、市、自治區黨委，各大軍區、省軍區、各野戰軍黨委，軍委各總部、各軍、兵種黨委，中央、國家機關各部委領導小組或黨的核心小組：
遵照毛主席的提議，中央決定：鄧小平同誌為中央政治局委員，參加中央領導工作，待十屆二中全會開會時請予追認；鄧小平同誌為中央軍事委員會委員，參加軍委領導工作。
特此通知
中共中央
一九七三年十二月二十二日
至此，在“文化大革命”中抱病苦撐了整整8年的周恩來，終於如釋重負地鬆下一口氣。
1973年鄧小平的複出，對當時以及後來中國曆史的發展都產生了重大而深遠的影響。首先，“文化大革命”開始後不久，作為“劉、鄧資產階級司令部”的主要人物之一、“黨內第二號走資本主義道路的當權派”重新出來工作，必然會引起人們對過去許多問題的重新認識，包括對“文化大革命”的看法與反思，所產生的影響和震動都是不言而喻的。其次，1972年5月周恩來已被確診患癌症。盡管他仍繼續主持極為繁重的中央日常工作，但他的健康狀況日趨惡化。在這種情況下，必須有一個能統籌全局、具有治國能力和豐富經驗的人來協助他工作，並在必要時可以接替他的職務。毛澤東比任何人都更清楚：江青等人根本就不是治國安邦的料。他決策鄧小平複出並擔任要職，表明他最終對於老一輩革命家的信任和倚重。最後，鄧小平於“文化大革命”中期複出，並逐步在中央黨政軍高層集要職於一身，這就大大加強了黨內健康力量，對於後來老一輩革命家同以江青為首的“四人幫”的反複鬥爭，對於在四屆人大上建立以周恩來、鄧小平為核心的新的國務院領導班子，對於1975年鄧小平領導的卓有成效的全麵整頓，特別是對於1976年清明爆發的悼念周恩來、支持鄧小平、反對“四人幫”的舉國震撼的“四五運動”，都創造了極為重要的條件。
（安建設）