此事請你們二人商辦，他在桂林摔傷了骨頭，曾請韋國清同誌注意幫他治好。王良恩同誌了解其情況，可問他關於震林同誌一家的近情。
鄧小平同誌一家曾要求做點工作，請你們也考慮一下，主席也曾提過幾次。
周恩來
一九七二·十二·十八
在這封信中，周恩來提及毛澤東於“昨晚”（12月17日）談及譚震林--這位1967年“大鬧懷仁堂”的主要代表人物是“好同誌”，“應該讓他回來”，即回京安排工作。同時，又刻意提到鄧小平。
從字麵上看，毛澤東“昨晚”的談話中未必提及鄧的問題；而周恩來信中卻強調毛過去“曾提過幾次”，其中，自然包括4個月前他對鄧小平來信作的長達200字的批語。周恩來之所以在此時舊事重提，要求“考慮”鄧小平的工作問題，恰恰表明這件事情同批判極左思潮之間存在的曲折而又微妙的聯係。
就在周恩來寫這封信的當天下午，他又約紀、汪二人談話，具體商議信中所談問題。27日，紀、汪就安排鄧小平、譚震林工作事向周恩來寫出書麵報告，建議鄧回京後仍擔任國務院副總理。周恩來看後表示：譚安排事可先辦，鄧的工作待請示主席後再定。他十分清楚，鄧小平複職事關重大，而且一直受到江青等人的阻撓，這件事非由毛澤東親自作出決斷不可，否則難以落實。
正是從周恩來寫這封信的時候開始，“批判極左思潮”的字眼從他本人的口頭上和文字上消失了。但是，周恩來卻在思想上、行動上繼續堅持肅清極左路線流毒的工作。他采取一係列具體措施，解除了一大批在“文化大革命”中受迫害的老幹部的審查和囚禁，抓緊治療他們的疾病，恢複他們的健康。這些已成為這一時期周恩來工作的重心。
在周恩來的努力下，經毛澤東批準，“文化大革命”中屢遭批判的朱德、陳雲、李富春、徐向前、聶榮臻、烏蘭夫、譚震林、李井泉、王稼祥、廖承誌、廖誌高、曾希聖、葉飛、蔣南翔等一批老同誌，或在一些公開場合頻頻露麵，或被解除長年的監護，得以住院治療。由此，帶動了中央和地方黨政軍部門的一大批高中級領導幹部先後複出、複職。
以上工作的進展並非一帆風順。當年目睹周恩來為“解放”老幹部日夜操勞、鬥智鬥勇的葉劍英元帥，曾在中共中央政治局會議上感慨賦詩：“一匹複一匹，過橋真費力。感謝牽騾人，驅馱赴前敵。”
對於“解放”老幹部，周恩來曾作過這樣的解釋：“落實幹部政策，上頭的‘解放’了，政策就明確了；‘標杆’有了，下邊就會跟著落實。難度大的，先從容易的入手；容易的解決了，難的也就容易了。”
“從上到下”，最“上頭”為誰？此非鄧小平莫屬。自毛澤東作出關於鄧小平的“八·一四”批示後，周恩來原本打算先樹起這一最大的“標杆”，以明確政策，“解放”一大片。而當批判極左思潮受挫，碰上否定“文化大革命”這一“難點”後，他不得不繞開“難度大的”，走“先易後難”之路；即選擇“薄弱環節”進行突破，繼而打開全局。
在南昌郊區謫居的鄧小平，曾講過一句四川老家的俗語：“好事來了，門板也擋不住！”
經過周恩來的不懈努力，曆史終於叩開了鄧小平第二次複出的大門。
六、周恩來親筆起草鄧小平複職的中央文件
1973年2月，鄧小平突然接到中央的通知，要他於近期返回北京。當然，這也許是一貫沉穩而不動聲色的鄧小平早在預料之內的事情了。幾天後，鄧小平攜全家登上北上的列車，離開伴他度過了整整三年多時光的江西南昌郊外的那座“將軍樓”。離別之際，68歲的鄧小平留下意味深長的一句話：“我還可以幹20年！”