然而，周恩來的努力畢竟是有限的。在林彪、江青一夥的大肆鼓動下，整個形勢繼續朝著與周恩來等老一輩革命家的主觀意願相反的方麵發展。1967年1月初，中南海周圍開始集結數以千計的紅衛兵和造反派，他們發表演說，呼喊口號，散發傳單，塗寫標語，強烈要求“揪出”劉少奇、鄧小平、陶鑄和批鬥國務院的幾位主要領導人陳毅、李富春、李先念、譚震林、餘秋裏等。一時間，各種批判發言、聲討文章、“勒令書”、“請願書”伴隨著大量歌曲、口號，通過一隻隻高音喇叭對著中南海晝夜不停地播放，真有“黑雲壓城城欲摧”之勢。
周恩來辦公和居住的西花廳就在中南海的西北角，和人來車往的大街僅一牆之隔。牆外無休止的喧囂聲，已使他連續幾天無法正常休息工作了。為此，有人勸他暫時離開中南海，找一處安靜的地方辦公、休息。周恩來回答：“中南海是我的工作崗位，是毛主席、黨中央和國務院所在地。無論發生什麼情況，我決不離開中南海。如果有人來衝，我將挺身而出，保衛中南海！”
1月5日清晨，周恩來來到國務院西門，勸說為“揪”陶鑄在這裏“蹲守”了一夜的學生們。他說：“天氣這麼冷，你們不走，我也沒法睡覺。你們的大喇叭不要再喊了，連毛主席都沒法睡覺了！”“關於陶鑄的問題，我必須向主席請示，並且要經過黨中央討論。”
周恩來的講話，表明他並不讚成幾天前陳伯達等人突然宣布打倒陶鑄的做法。在黨內鬥爭問題上，他一貫主張應該光明磊落、實事求是，尤其不能背後搞鬼或當麵搞侮辱人格的舉動。
1月6日夜，周恩來得知劉少奇夫婦離開中南海趕往醫院的消息後，感到事出蹊蹺，便馬上派車去追，但已經追不上了。很快他就了解到王光美被清華大學紅衛兵“騙”至學校，準備批鬥。於是，他連夜打電話給蒯大富，下令立即放人，並親派秘書到清華催促放回王光美。
第二天，周恩來在一次談話中嚴厲批評了“騙揪”的行徑，說：這個動作確實不光明磊落--把王光美騙出中南海，揪到清華批鬥。這是一場什麼戲呀，是惡作劇嘛！這是不正常的，共產黨不這樣。我是不讚成這種作風的。這種壞作風不能提倡，這是背後搞鬼，不是堂堂正正的政治鬥爭。現在，必須肅清這個壞作風。又指出：鬥爭王光美，這不是她一個人的問題，不要再擴大這個問題。這也是毛主席、政治局的意見。
在周恩來的直接幹預下，清華紅衛兵被迫放回王光美。
從這一年上海“一月風暴”之後，全國迅速掀起“全麵奪權”的浪潮，“文化大革命”進入“天下大亂”階段。以此為標誌，“紅衛兵運動”逐漸走向衰落。如上所述，在整整4個月時間裏，周恩來力挽狂瀾，竭盡所能，最大限度地減輕無政府主義給黨、國家和人民造成的破壞；同時，他的關心愛護與言傳身教，也深深地啟發、教育了廣大青少年，促使他們當中的一些人逐步思考、覺醒，並最終奮起向邪惡勢力進行英勇戰鬥。
周恩來的崇高品德和感人形象，將永遠銘記在人們心中！
（安建設）