有人說，盛彤笙一生隻辦了一個學校，譯了兩本書。這話誠然有惋惜的成分在內，但也有失偏頗，因為忽視了他作為一個科學大家深邃的思想以及對社會的深遠影響。從盛彤笙的許多講話、提案和文章中，我們不僅感受到他那渴望國家富強、心係百姓疾苦的寬闊胸懷，更見到他那撥開眼前的重重迷霧，以非凡的目光和遠見卓識，洞察和預見未來，看清曆史走向，指明前進目標的大才華和大智慧，這何嚐不是於國於民的巨大貢獻呢！
發展我國的畜牧業，始終是盛彤笙矢誌不渝的追求。他以淵博的知識和豐富的經驗，以對世界畜牧業發展的透徹了解，在堅守中充滿靈動，經過20多年的不斷思索，形成了“大畜牧業”構想的神來之筆。
1981年5月，在中國科學院第四次學部委員大會分組學術會上，盛彤笙首次明確提出：“應當樹立‘大畜牧業’的思想。”同月，這一發言在《人民日報》發表。這篇發言精彩紛呈，觀點新穎，料事如神，30年過後讀將起來，仍倍覺親切，深深感慨以後形勢的發展就是按照這條思路循序漸進的。
所謂“大畜牧業”的理念，盛彤笙解讀說：“即常說的世界上隻要有植物生長的地方，無不能養牲畜，發展畜牧業。換而言之，畜牧業應當無所不在之意也。”
從這一理念出發，他不讚成把一個國家劃分為什麼農區、牧區、半農半牧區。他說，不能將畜牧業僅僅限於內蒙古、新疆、青海、甘肅、西藏這些牧區，這會對農耕區畜牧業的發展起阻礙作用。畜牧業是無處不相宜的，例如森林，隻要不是苗圃和幼林，隻要地上同時還長有適口的青草，就能放牧牲畜，其中疏林地帶作為牧場的價值，甚至比好的草原還高。而放牧的牲畜反過來又可以為森林施肥，促進樹木的生長，做到林牧兩利。至於作物區，除輪作和套種的飼料以及牧草和綠肥作物可以喂養牲畜之外，農產品加工之後的糠、殼、麩、渣、糟、漿、餅、粕，無一不可作為牲畜的飼料。至於草原和草山之可以放牧牲畜，水域之可以飼養水產，更是普通的常識。甚至城市周圍，也可以利用殘羹剩飯以及屠宰下腳料和食品工業的廢料來發展養豬、養雞和奶牛等各業，以就近供給城市所需的肉蛋奶。尤其是作物區更是一個最大的畜牧業基地，目前我國95%以上的肉和100豫的蛋都是靠這裏供應的。南方山區畜牧業的發展，也應當引起重視，利用那裏的山坡地、草地，增加肉蛋奶的產量。所以，我們除應樹立“大農業”和“大糧食”的觀點之外，還應當樹立“大畜牧業”的思想。也隻有在全國所有的地方都把畜牧業重視起來，發展起來，“大農業”和“大糧食”的目標才能達到。
在當時“以糧為綱”占統治地位的形勢下，“大畜牧業”理念的提出，實在需要非凡的理論勇氣，否則，又將被視作異端加以剿滅。
如何才能稱之為“大畜牧業”，有沒有量化指標呢？盛彤笙在發言中提到這樣一個概念：“畜牧業總產值占農業總產值的50%以上是農業現代化的一個重要指標。”因為在歐美一些農牧業發達的國家，畜牧業的總產值大都是接近或超過農業總產值。同時他認為，“到2000年或2010年，我們至少要達到發達國家1980年的水平，才能勉強算得上現代化了”。有了這樣一個概念，對如何認識“農業現代化”，就有了一個具體的衡量標準和參照的坐標。
盛彤笙也了解到有這樣一些議論，說什麼要保持我國人民吃素菜飯的優良膳食傳統，不要走外國人的彎路，要提防我國人民過於肥胖起來，心血管疾病的發病率上升，等等。他認為，持有這樣觀點的同誌，至少是離開中國的實際遠了。目前我國人民平均全年不過24斤肉，絕大多數地方的農民由於種種原因，食肉量還遠遠低於這個水平。假如按照目前我國畜牧業的常規速度發展下去，到2000年，也就是20年後，全國每人每天才不過能吃到一兩四錢帶骨肉，每三天才能吃到兩個雞蛋。那麼，我們首先應當為廣大人民擔心的，絕不是什麼肥胖症和心血管病的問題，而是蛋白質和其他營養仍然不足的問題。
盛彤笙還引用《人民日報》報道的一則消息說：“1980年我國城市人均肉食消費量，四川省為57.1斤，居全國第一；北京市為56.9斤，居全國第二，即使以城市的這種最高標準，人均每天隻有一兩六錢帶骨肉。那些鼓吹‘要維持我國優良的膳食傳統’論調的人，我敢肯定，他們一定居住在大城市，享受著肉乳的美味，和杜甫《蠶婦》詩中的‘遍身羅綺者，不是養蠶人’一樣，‘主張蔬食者，不是素餐人’。”
離盛彤笙提出這一構想已經30年過去了，現在我國的確有部分人群中出現上述問題，出現營養過剩的情況，但這不是畜牧業發展之憂，而是營養方式與飲食習慣之憂。2010年在討論如何應對我國可能出現的通貨膨脹時，溫家寶總理認為隻要有糧有肉，就不會出現大的問題。2011年上半年，豬肉價格上漲過快，帶動物價整體上揚，國務院還召開專題政府常務會議，研究如何扶持生豬生產，控製豬肉價格上漲的問題。中央電視台財經評論員在預期下半年物價走勢時，詼諧地說：“下半年能不能抑製通貨膨脹，還得看豬的‘臉色’”。看來肉類還不是人類健康的大敵，而是事關國計民生所需、事關國家穩定大局。