1980年底，中國農科院提出一個設想，計劃20年後，也就是到20世紀末，我國人均年占有肉量52斤，略超出1979年的世界人均水平，人均占有糧食800斤。全國一些農牧學家在討論這一規劃時，盛彤笙在發言中說，52斤的食肉量，充其量是1960—1970年世界水平，假如到20世紀末，我們才停留在這個水平上，那隻能算是“近代化”，不能算是現代化。當時有個畜牧學家在討論中說：“假如糧食人均隻有800斤，肉占有量決達不到52斤，還談不上大力發展畜牧業，沒有糧食無法吃肉啊！”對畜牧學家還持這種論調，盛彤笙感到難以理喻。
1981年2月，有個學者在《光明日報》發表《十億人口的吃飯問題仍然是第一位大事———必須注意發揮我國的糧食優勢》的一篇文章，指出無數次的實踐證明，哪一個階段不重視農業，不重視糧食生產，哪一個階段國民經濟就處於極為糟糕的時期。對於中國來說，人口眾多的現實，使重視農業特別是糧食生產有著極端重要性。養活10億人口需要有充足的糧食，而且還主要依靠自給，而不能依靠進口。把10億人口的口糧依托國際市場或者說其他國家，是靠不住的，也是相當危險的。中國這個最為基本的國情就決定了10億人口的吃飯問題仍然是第一位大事。
同年的《經濟參考》上還有一篇文章說，“花生蛋白乳……營養價值可與牛奶媲美”，主張多吃植物性蛋白質，不要多吃動物性蛋白質，以免造成動脈等心血管硬化的惡果。盛彤笙看後批注：“這是想用發展大豆種植這種‘中國式’的現代化來代替畜牧業的發展，是一朵一現的曇花，經不起時間、實踐和科學的考驗。我們中國人在很長一段時間裏，將憂慮營養不良，動物性蛋白質和動物性脂肪不夠的問題”。
基於上述種種論調，盛彤笙認為是“以糧為綱”這個“幽靈”仍然在到處徘徊。放著通衢大道不走，至今仍然片麵強調“以糧為綱”，實在是形而上學的思維作祟，現在應該站出來說話了。1981年3月，在中科院學部大會上，他將自己多年來對發展畜牧業的思路係統地進行了梳理，作了一個長篇發言，提出我們除應樹立“大農業”和“大糧食”的觀點之外，還應當樹立“大畜牧業”的思想。這一新觀點的提出，真可謂振聾發聵，耳目一新。發言當天，他在記事本上寫道：“講完之後，反映很好，認識與不認識的，都向我表示讚同。”《人民日報》記者在現場采訪，也很敏銳地抓住了這篇發言，預見到這將是一個影響深遠的觀點，隨後刊登播發全國。因為這一觀點後麵還要專題敘述，此處不再贅言。
當然不是一兩篇文章，一兩次講話就能扭轉固有的思維，但他決心堅定不移地走下去。當他聽說草原學家任繼周擔任《中國大百科全書》畜牧方麵的第一副主編時，極為高興，他在給任繼周的信中說：“有許多事情，我們可以共同努力，一定要鼓吹不完全靠糧食即能發展畜牧業的觀點。你在編輯百科全書過程中，也要小心有些人將此謬論出現在舉世矚目的全書之中。責任極其光榮重大，將對我國的畜牧業發展起到深遠的影響，請勿等閑視之。我建議我們今後要把宣傳發展全國（特別是‘農區’）畜牧業這一任務擔當起來，多朝這一方麵思考、研究、寫作、發言，這是時代擺在我們身上的光榮職責。我們應當不放棄任何機會，鼓吹畜牧業的發展才是。”
由於盛彤笙等一些畜牧獸醫界有識之士的共同努力，更由於經濟發展和人民需求的大勢所趨，加速我國畜牧業發展的呼聲終於得到高層認可。1982年，當時的一位中央主要領導說“畜牧業發展了，糧食的消耗量肯定會減少的。中國應當逐步成為糧食消耗少的國家，逐步降為每人300斤。農業要研究戰略，這就是戰略”。時任農業部部長的何康也在一次會議上說：“我國的耕地麵積少，不利於單搞糧食，要搞多種經營，全麵發展。過去片麵強調‘以糧為綱’，帶來很多弊病。”也就是說，中央領導層在解決吃飯問題上，不再堅持“以糧為綱”了，還可以探索多種方式、多種途徑，而畜牧業應該作為戰略來進行研究。盛彤笙看後深受鼓舞，他在記事本上寫下了這樣一句話：“至少是許多年來從來沒有聽到過國家領導人明確地說這樣的話。我們應當趁熱打鐵，做文章鼓吹這種正確的戰略。”