6.亡國烈帝
朱由檢死之前，在自己的衣襟上留下血書：“朕自登極十七年，內地三陷，逆賊直京師；雖朕薄德匪躬上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也！朕死，無麵目見祖宗於地下。故自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂，無傷百姓！”血書上一字字讓他的對頭李自成見了也覺得心酸無限，他說“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。”
《甲申傳信錄》中載朱由檢在一次召集內閣六部九卿科道等高級官僚的禦前會議上，感慨萬分地說：“朕非亡國之君，事事乃亡國之象，祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將何麵目見祖宗於地下。”“朕非亡國之君，事事乃亡國之象”這話說得是無限悲涼，隻可惜就如明清一代宗師孟森說的那樣，“思宗在萬曆之前，非亡國之君，在天啟之後，則必亡而已”。就在那次會議召開之時，李自成的農民軍已經渡過黃河橫掃山西了。
李自成（公元1606～1645年），明末農民起義軍領袖，原名鴻基。萬曆三十四年八月廿一（公元1606年9月22日）生於陝西延安府米脂縣李繼遷寨。他在崇禎三年（公元1630年）被裁輟業後在米脂號召饑民起義，率眾投農民軍首領不沾泥，繼投高迎祥，號八隊闖將。崇禎六年（公元1633年），他到了山西後，又攻往陝西，連克陝西澄城、甘肅乾州（今乾縣）等地，後於高陵、富平間為明總兵左光先擊敗。李自成被擊敗後沒有多久又東山再起，在寧州（今甘肅寧縣）擊殺明副總兵艾萬年等，旋在真寧（今正寧西南）再敗明軍，迫總兵曹文詔自殺。崇禎九年（公元1636年），在高迎祥被俘殺後，李自成被推為闖王，領眾“以走致敵”，采取聲東擊西，避實擊虛的戰法，屢敗明軍，最後在崇禎十七年（公元1644年）正月，定國號大順，建元永昌，稱大順王，改西安為西京。不久，李自成率師強渡黃河，東進山西，連破汾州、太原，於寧武關（在今山西寧武境）與明軍血戰數日，擊殺明總兵周遇吉，然後相繼進占大同、宣府（今河北宣化）、昌平（今屬北京）。崇禎十七年三月，李自成攻打北京城，這一年是甲申年，所以被稱為甲申之變。朱由檢在甲申之變中，采取了什麼樣的舉動呢？朱由檢在李自成打往北京時屢次召集群臣商量對策，但群臣無策，隻是相對流淚。李自成攻破北京外城後，朱由檢心酸難抑，知道社稷無望，隻得親自下詔書。朱由檢在這份詔書中反省了自己的錯誤說自己“政不加修，禍亂日甚。抑賢人在下位與，抑不肖者未遠與；至幹天怒，積怨於民下”，他並沒有將責任推卸，到這個時候也仍舊認為李自成的農民起義軍是赤子，之所以走到現在由“赤子化為盜賊”，皆是因自己當政的不成功。當時李自成派人去見朱由檢，要求他將皇位禪讓給自己，朱由檢怒不可遏，便決定禦駕親征，“親率六師以往，國家重務，悉委太子”（《崇禎實錄》），並號召臣民中有奮發忠勇或助糧草、器械、騾馬、舟車的跟隨一起去禦敵。他召駙馬都尉鞏永圖用家丁護送太子南行，召王承恩整頓內員和親征事宜，自己召集內閣大臣開會，這些大臣還不知道外城已破，口中安慰說：“皇上之福，自當無慮！如其不利，臣等率兵巷戰，誓不負國。”當夜，朱由檢一夜無眠。就在朱由檢在床上輾轉反側之時，太監王相堯領內兵千人開宣武門投降了李自成，不久，內城亦陷。有人連忙將這事告訴給朱由檢，朱由檢忙問：“大營兵安在？李國楨何往？”那人說大營兵四處逃竄，勸告朱由檢趕緊逃跑，然後自己先一溜煙跑了，朱由檢在身後怎麼叫也叫不回來。大勢已去，朱由檢滿心憂傷，帶著自己的貼身太監王承恩幸南宮，登萬歲山，望著滿天的烽火，百感交集，不停徘徊在萬歲山（煤山）上。
朱由檢回到乾清宮，下詔讓內閣命令“成國公朱純臣提督內外諸軍事，夾輔東宮”。朱由檢這麼做已經完全放棄了自己，隻是希冀大臣能夠輔助南逃的太子重建大明。當時他召周皇後和一名袁姓妃子同坐對飲，慷慨絕絕，口中卻仍舊在哀憐百姓“所痛者，我闔城百姓耳！”後來，他把皇後生的三個孩子托付給她娘家，對皇後說“大事去矣，爾宜死！”然後三人相對泣下，周圍的宮人也不由唏噓淚流。朱由檢揮手遣退宮人，讓他們各自謀生。周皇後抱著自己的三個兒子痛哭許久後，叫人帶走，然後從容自縊。袁貴妃隨即跟隨皇後自盡（不過沒有死成，後來又蘇醒了）。宮中好幾個嬪妃也相繼殉國。朱由檢把自己的兩個女兒召集到身邊，看著年僅十五歲的女兒，朱由檢心中無比酸痛，歎息一聲道“爾何生我家！”用左袖掩麵，側著頭揮劍砍去，當時昭仁公主立刻被砍死，長平公主被砍斷了左臂。朱由檢看著血泊中的女兒，熱淚盈眶，雙手戰栗，再也不忍下手。朱由檢換下了跟隨自己十七年的龍袍，取下了頭上帶著的冠冕，穿著一身布袍，與王承恩一起策馬經過了東華門、齊化門、安定門，最後進入內苑，登萬歲山壽皇亭。此時，江河凋零，夜風淒淒，朱由檢最後環顧了一下自己的江山，歎息一聲，在萬歲山一棵歪脖子樹上斷送了自己憔悴十七年的生命。王承恩跟隨禦駕，也上吊自殺了。朱由檢死之前，在自己的衣襟上留下血書：“朕自登極十七年，內地三陷，逆賊直偪京師；雖朕薄德匪躬上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也！朕死，無麵目見祖宗於地下。故自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂，無傷百姓！”血書上一字字讓他的對頭李自成見了也覺得心酸無限，他說：“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。”除了王承恩追隨朱由檢殉國之外，當時還有大學士範景文、戶部尚書倪元璐、左都禦史李邦華、協理京營兵部右侍郎王家彥、刑部右侍郎孟兆祥、右副都禦史施邦曜、大理寺卿淩義渠、太常寺少卿吳麟征、右庶子周鳳翔、左諭德馬世奇（妾朱氏、李氏從）、左中允劉理順（妻萬氏、妾李氏從）、簡討汪偉（妻耿氏從）、太仆寺丞申佳胤、戶科給事中吳甘來、禦史王章、陳良謨（妾時氏從）、陳純德、吏部員外郎許直、兵部主事成德（母張氏從）、兵部主事金鉉（母章氏從）、新樂侯劉文炳、左都督劉文耀、襄城伯李國禎、惠安伯張慶臻、駙馬都尉鞏永圖俱跟隨自己的天子而去。李自成攻入皇宮後見到了披發赤足的崇禎吊在萬歲山上，就派人將他與自縊的周皇後並放在一起，帶到昌平，啟開了田貴妃的墓埋葬了他們。大明數百年江山劃上了一個句號。崇禎十七年（公元1644年）四月，清兵（公元1636年，後金改國號為清）攻破了山海關，五月，攻入京城，將朱由檢重新按照帝王禮儀改葬，還命令臣民為他服喪三日，諡為莊烈湣皇帝，陵為思陵。而在太子建立的南明，則諡思宗烈皇帝。他的廟號為思宗，後改為毅宗。
《明史》是清人編纂，照道理來說新朝修史往往會貶低前朝的末代皇帝，讓他承擔起亡國的責任，好讓前朝子民臣服新朝。一個壞皇帝自然不值得臣民留戀，但是朱由檢一生勤政，為國為民，嘔心瀝血，就連《明史》也讚歎他在神宗和熹宗之後，是“慨然有為”的一代帝王，他在“即位之初，沈機獨斷，刈除奸逆，天下想望治平。”隻可惜大勢已去，即使是朱由檢兢兢業業，勤政為民，也是積弱難挽。當時，朝廷內門戶紛爭不斷，疆場上“將驕卒惰”，“兵荒四告，流寇蔓延”，“遂至潰爛而莫可救，可謂不幸也已”。即使是麵對這樣的爛攤子，朱由檢在位的十七年，也是“不邇聲色，憂勸惕勵，殫心治理”。清人認為明朝氣數已盡，但是朱由檢寧可自殺也不願意自侮其身，所以“為亡國之義烈矣”。