拿破侖以為俄國的兵馬很多，因為他曾有過在雪地和俄軍苦戰的經曆，所以他想遠征至少要花3年的時間，也就不必太著急，但是最後他還是下了命令，立刻發動攻擊。“向俄國進軍！”在他的命令下，60萬大軍像一條大河般前進。非常的壯觀！此刻，歐洲三分之二的兵力都朝著北方的俄國進軍。
普魯士種了很多小麥，本來想把小麥運到俄國境內去磨成麵粉作為軍糧。但那裏沒有水車，本來以為能維持一年的糧食供給的計劃失敗了，但他們仍然繼續前進，已經行軍到了曾經和亞曆山大一世在竹筏上簽和約的尼曼河，河流緩慢地流著，午後炎熱的太陽照射著沙洲。對岸似乎毫無人跡，隻有白雲在鬆林上飄動。俄軍在哪裏呢？
法軍遊過對岸，穿著濕漉漉的衣服在鬆林中搜查，此時突然有人來了，“不準動！”以為是敵人，這斥候兵便立刻拿槍準備。的確，此時他發現了一個高大的俄國兵。
“你們是誰？”
“是法國兵！”
問得太莫名其妙，於是法軍就如實回答，俄軍又天真地繼續問道：“你們法國兵來這兒幹什麼？”莫名其妙的法國兵以為不必再理會，就說：“你們這些俄國兵，難道你們一點兒都不知道嗎？我們法國兵是來占領維爾納、波蘭和俄國的。”
“哦！”俄國兵嚇了一跳，連忙從長有草莓和蒺藜草的草原上跑掉。他們的緊張神情太滑稽，法兵覺得好笑，一時竟忘了開槍，隻顧大笑。看來俄軍好像什麼都沒有準備，真奇怪！不知道亞曆山大在搞什麼鬼？
拿破侖聽到兵報告後，高興地露出微笑。每當開槍後尼曼河的森林裏傳來的都是回聲，然後又靜悄悄地如死一般的沉寂。
法軍分三縱隊渡過尼曼河，當法國大軍從華沙經過維爾納、維捷布斯克而走向俄國，始終沒看到敵人的影子，山野中甚至連一隻狗的影子都看不見，非常寂靜，法國軍隊好像進了惡魔世界。俄軍到底要到哪裏去？我們是不是正在向一個黑暗的地獄進軍呢？法國士兵漸漸感到不安。
“我們是在幹什麼？”
“難道這是戰爭嗎？”背著笨重行囊的士兵們都議論。
連拿破侖都不知道在做什麼了，這個樣子根本不像是作戰。
一陣暴雨，行軍的士兵被雨水淋濕了。到了傍晚，寒氣逼來，士兵們不禁直打寒顫。此時，已有1萬多馬匹因饑寒而死。再加上道路泥濘不堪，運輸車無法前進。軍隊中流行赤痢，士兵一個個死亡，國外征召而來的士兵也都中途逃離了。拿破侖的部下和將領相處得並不融洽，尤其是拉布和米勒兩人常有衝突，有一天差點拔刀決鬥。軍與軍之間的距離太遠，軍隊間的聯絡很不方便。這些都對法軍極為不利。
拿破侖想要趕快停止向無人地帶的進軍，和俄國簽訂和約。但雙方並沒有經過交戰，而且自己也並非交戰獲勝，若要求簽訂和約，不是太占便宜了嗎？所以必須先把敵人中的一個部隊打敗，然後以此為借口，要求他們簽和約。可現在俄軍在哪裏？此刻要去抓敵人或打敗敵人簡直是海底撈針，法軍的進攻像石頭從斜坡上滾落一樣難以停止，為了麵子拿破侖也不願停止，隻好一直往前走。
7月23日法軍占領了維捷布斯克，8月19日又占領了斯捷布斯克，這隻是兩次小規模的戰鬥而已。
“亞曆山大，我不會到維斯瓦河去的！在我到達斯摩棱斯克和頓河，打過一仗後，就在當地過冬，我要從巴黎請個劇團來演戲。”這是拿破侖本來的想法，但俄國廣大而寒冷的平原，把拿破侖的血幾乎凍成了冰塊。雖然這小小的平原比起他巨大的野心，隻不過是一撮泥土而已，但對目前的處境他仍感到幾乎要發狂。
俄軍把村落、工廠燒毀後便全部撤退，所以法軍每到一處連蔬菜與麵包都見不到，隻能吃肉，許多人都因壞血病而死，甚至一天中死了900人。凡是拿破侖要去的俄國村落一定被焚燒一空，拿破侖到達時，村落都化成灰燼。他的兵馬因精疲力竭而哀鳴哭號，倒死路旁。
9月5日，拿破侖終於在通往莫斯科的波羅吉諾高地發現了俄兵，他們正在高地上布陣。此時，拿破侖的遠征軍認為機會來到，便振奮起精神。在決戰前夕，拿破侖卻感冒頭痛，夜裏不能安眠，經常醒來，每當醒來的時候，就問：“現在幾點？”衛兵回答後，他就說：“俄軍大概跑不掉了，我做了一個俄軍跑掉了的惡夢。”話說完後，他又躺下來睡。