家康雖然不能確定，當自己與三成為敵的時候，會有多少諸侯願與自己並肩殲敵，但至少有一點是可以肯定的：如果有一天三成真的舉兵來襲，家康即使消滅不了三成，至少也可以削減他的勢力。現在救他一命就等於以德報怨，有助於增長自己的聲望，所以不如暫且饒他一命，靜觀其變。
家康所料不差，不久石田三成果然就過河拆橋，帶兵攻來了，發動了曆史上有名的“關原會戰”。這是後話，暫且不表。
決定以後，家康就收留了石田三成等人，第二天清晨，以加藤清正為首的七虎將得到消息，連忙趕到伏見城，要求家康把三成交出來。家康麵對七虎將這一群激動的武士，以一貫的安詳平靜的語氣拒絕了。
加藤清正十分不解，急得直跳腳，問道：“為什麼？石田三成也是家康公的敵人哪！”
家康鄭重地解釋說：“俗語說：‘獵人不殺窮鳥’。三成乃是豐臣家的重臣，他自認無法敵擋你們，才逃離大阪來投奔我，我若把他交給了你們，則我的信義安在？”七虎將們默然不語，但卻不肯輕易離開。家康不想雙方就這麼僵持著，決然地說道：“如果你們非要我交出三成不可，那咱們隻好兵戎相見了。”
七虎將聽他這麼一說，隻好放棄了殺三成的念頭，畢竟他們不想與家康為敵。七虎將終於走遠了，家康就開始考慮如何安置三成等人，他想了一下，把三成叫來說：“你一直待在這裏也不是辦法，你不如暫且辭去奉行之職，回佐和山城，這大概是對秀賴公最有益的做法了。”
石田三成終於逃過了七虎將的追殺，老老實實地接納了家康的建議，辭職返回佐和山城。
前田利家已死，如今勁敵石田三成又落得倉皇逃竄的下場，幾乎銷聲匿跡了，一切都顯得很順利。家康的地位就這樣一天一天鞏固起來，但是卻一天也無法脫去豐臣家臣大老的身份。盡管家康想要掌握實權的願望很迫切，但是他也不想落一個搶奪豐臣家天下的口實，隻能耐心地等待時機成熟的時候。在這一段靜待時機來臨的期間，家康的威望達到了前所未有的高度。先是前田利家之子利長為曾經差點發兵攻打家康前來致歉；緊接著身為五大老之一的毛利輝元前來求和。一時間原屬秀吉重臣的各諸侯，紛紛看清了大勢所趨，都開始主動地向家康示好。
這個情形傳到石田三成耳裏，他又開始心生妒意，不安分了起來。就與回到會津（福島縣）的上杉景勝及景勝的老臣直江山城守等人密函來往，外界便傳出上杉景勝勾結浪人準備謀反的消息，一時間時局又開始顯得風風雨雨，飄搖不定。
又過了半年，也就是慶長五年（1600年）的三月初，有人報告家康，說有荷蘭船來到了豐後國（位於今大分縣），家康早已知道有西班牙及葡萄牙人來到日本，但荷蘭人還是第一次聽說，心中好奇，他早就想知道一些外國的情況，便下令說：“召所有船員到大阪來。”
家康問及使者船上的一些情況，方知船上並不都是荷蘭人，還有一些是英國人，其中有一個人的名字，叫做威廉亞當斯。
遠方來客
在大阪城的大廳裏，家康接見了這群外國人，二人通過一位從豐後召來的葡萄牙翻譯談話，家康問：“你就是亞當斯嗎？”家康對藍眼睛高鼻子的人感到很好奇，而家康頭上留一股發束，腰際插著武士刀的形象也同樣讓亞當斯感到很新奇，亞當斯盯著家康看了一會兒，客客氣氣地答道：“是的，我是英國人亞當斯。”
家康又對亞當斯身邊的另外兩個外國人問道：“你們也是英國人嗎？叫什麼名字？”
亞當斯在旁邊接過話說：“他們是荷蘭人，這位是寇克·努拉克船長，那位是水手長揚·奧斯汀，我是被雇傭的向導。”
家康要他們詳細說明來日本的意圖。亞當斯說他們此行的目的是要開展對亞洲的貿易，他們的船名叫“利富德號”，兩年前和另外5艘船一同從荷蘭出發，打算向東印度航去。不料起程不久船隊就被暴風雨打散，開始“利富德號”還勉強能和另一艘船保持聯係，可是很快又失散了。他們的船身遭到嚴重的損壞，全船隻剩下12個人，貨物流失了半數左右，最後漂到了豐後國。
亞當斯不斷地對家康說：“我們絕不是壞人，請饒我們一命吧！”原來他們聽說要被送往大阪，心想一定凶多吉少，他們被船員推舉為代表來見家康，內心都戰戰兢兢，唯恐稍有不慎就小命不保。