李輔國(公元703-762年)在唐玄宗年間人宮做了太監。後因盡心侍奉太子李亨而成為太子的心腹。唐玄宗天寶十四年(公元755年)，“安史之亂”爆發，叛軍所到之處，望風披靡，直逼京都長安，唐玄宗倉皇出逃。太子李亨奉命在後安撫百姓，安土重遷的百姓們希望太子留下抗擊叛軍。李輔國以國家大義勸說太子留下抗敵，太子遂與玄宗兵分兩路，北上靈武。李輔國又勸太子迅速稱帝，以安民心。公元756年，太子李亨即位，是為唐肅宗，遙尊唐玄宗為太上皇。肅宗為人性格懦弱，此刻見李輔國忠心擁戴，便視其為左右臂，賜名“護國”，後又改名“輔國”，把軍政大事都委托於他。
肅宗取玄宗而代之是戰時的需要。公元757年，唐玄宗回到了長安。起初過著無所事事，但尚算自由的生活。肅宗與李輔國都怕玄宗複位，因此在肅宗的默許下，李輔國對玄宗步步緊逼。初則把玄宗喜歡的三百匹馬收回大半，僅留下十匹：繼則強令玄宗遷到皇宮內宮，留下幾個老弱病殘之人伺候玄宗；然後又把對玄宗忠心耿耿的心腹太監高力士流放，強令玄宗的親信官員陳玄禮致仕。這樣，徹底成了孤家寡人的太上皇唐玄宗在寂寞、淒涼中走完自己的一生。肅宗曾數次想看望重病中的玄宗也因李輔國的阻撓而未成行。李輔國權勢之大由此可以想見。
李輔國大權在握，天下大事幾乎全決定於李輔國，朝臣所奏之事往往先經他手然後才告知肅宗。為了更準確地了解朝中大臣的動向，李輔國還專門派幾十人負責監督官員的一舉一動。對於不順從的官員加以嚴厲打擊。李輔國根據自己的好惡處治全國的訟案，並以皇意相標榜。地方上的節度使也是李輔國一手委派。李輔國權傾朝野，宰相及朝中大臣想見皇帝都須經過李輔國的安排，皇帝的詔書也需要李輔國的署名才能施行，群臣不敢提出不同意見。李輔國出行時，氣勢之大無與倫比。出於對李輔國囂張權勢的敬畏，宗室貴人也以“五郎”尊之，當時的宰相李揆更稱李輔國為“五父”。也有一些正直之士不恥李輔國的行為，宗室李峴多次對肅宗陳說李輔國的違例行徑。肅宗雖有所警覺，但在李輔國的操縱下，還是把李峴貶官出京。一手遮天的李輔國企圖做唐朝的第一位宦官宰相。此舉遭到了宰相蕭華的激烈反對。李輔國懷恨在心，多次在皇帝麵前誣陷蕭華，並威逼皇帝用自己的親信元載取代了蕭華的相位，最終將蕭華逐出京城。
李輔國之所以為所欲為，還得益於與肅宗皇後張氏的勾結。張皇後與李輔國內外相應，控製政權。他們對不利於自己的人，無論是高官還是顯貴都是除之而後快。肅宗的次子建寧王李炎聰明過人，盡心輔佐太子廣平王李豫，深得皇帝的歡心。心胸狹窄的張皇後與李輔國多次在皇帝麵前中傷建寧王，誣蔑建寧王心懷不滿，準備謀害太子。昏庸的皇帝竟然下詔賜死建寧王。
李輔國與張皇後的狼狽為奸是為了各自的利益。但兩個都想大權獨攬的人是不可能永遠和平相處的。在肅宗病重期間，李輔國與張皇後終於在決定由誰繼承大寶的問題上發生了尖銳的衝突。李輔國支持太子李豫登基，而張皇後素與太子有隙，因而暗中策劃越王繼位，以便於自己將來繼續插手政局。張皇後密謀殺掉太子，其陰謀被李輔國的同黨發現，李輔國等首先把太子保護起來，然後衝進皇宮，抓獲了越王及其支持者百餘人。張皇後逃入重病中的肅宗寢宮，被李輔國抓住。肅宗因受到驚嚇而當天死亡。李輔國趁此混亂時機，將張皇後、越王及參與者一並斬首。太子李豫在李輔國的擁戴下即位，是為唐代宗。
代宗上台後，因念其擁立之功，冊封李輔國為司空兼中書令，李輔國終於實現了他的宰相夢。李輔國氣焰更加囂張，他曾對代宗皇帝說：“大家但內裏坐，外事聽老奴處置。”，實際上讓代宗把軍國大事都托付於他。這一舉動自然引起了代宗的不滿，但由於李輔國掌握軍權，代宗隻得忍氣吞聲。
宦官程元振對唐代宗也有擁立之功，但處處受到李輔國的壓製，因而產生了除掉李輔國的念頭。此刻他見代宗已有除掉李輔國之心，便不斷地暗中向代宗控告其罪狀。代宗得程元振之助，陸續解除了李輔國的一些職務，最終把他逐出了朝廷。此後不久，有個身份不明的刺客夜闖李宅殺死了李輔國，並將他的頭顱扔到了糞坑裏。這個欺壓皇帝、無惡不作的“老奴”得到了應有的下場。
李輔國死後，宦官程元振專權，其驕橫情狀較李輔國競有過之而無不及。唐德宗貞元年間，宦官竇文場、霍仙鳴分別就任左、右神策軍中尉，從而把持了中央禁軍的統帥權。以典掌禁軍為基礎，唐代後期宦官權焰日熾，並上演了一幕幕逼宮弑帝的醜劇。
俱文珍是唐德宗後期重用的宦官。公元805年德宗去世後，因中風而半身不遂的唐順宗繼位。順宗不甘心受製於宦官，他內靠嬪妃，外靠翰林學士王叔文及著名的士大夫韓泰、柳宗元、劉禹錫等人，試圖通過改革克服德宗朝因宦官專權而造成的弊政。改革觸及到了宦官的切身利益，當朝權閹俱文珍聯合其他宦官堅決反對。俱文珍先是想法讓順宗取消了王叔文進宮議事的權利，然後密謀把支持王叔文的唐順宗逼下台。當時太子李純有意早登帝位，俱文珍等宦官與李純合謀，日夜聚集在順宗周圍，氣勢洶洶地逼其讓位。身體本來很差的順宗懼於俱文珍等人的逼迫，隻得把軍國大政交給太子。俱文珍還不滿足，他把翰林學士召到金鑾殿，逼迫他們起草詔書，由太子即位，尊唐順宗為太上皇。隻做了七個月皇帝的唐順宗就這樣被俱文珍逼宮退位了。