廠衛有查訪、逮捕、刑訊逼供及定罪之大權不必經由其他任何朝內機關核批，一旦握有廠衛重權，就等於掌握對普天下所有官員百姓的權力。天啟三年(1623年)，魏忠賢終於得以提督東廠，客氏的兒子侯國興同時出任錦衣衛指揮使——廠衛重權，遂歸魏忠賢所有；東廠與錦衣衛，也成為魏忠賢日後殘殺東林黨人的屠刀。魏忠賢磨刀霍霍，朝中的反對派十分驚慌，他們希望寄托在熹宗朱由校身上，企圖上疏借助皇上之手除掉魏忠賢。天啟四年(1624年)楊漣以犀利的言辭寫出一份列舉魏忠賢二十四條大罪的奏折；魏大中、周宗建等七十餘名大臣接連上了一百多篇彈劾奏章。群情激憤的大臣們卻沒想到魏忠賢已是司禮監的秉筆太監，任何奏折都經過他的手中——他雖然不識字，有奴才給他朗讀講解。誰上了奏折、奏折中都寫了些什麼，魏忠賢都了若指掌。或改或壓，阻撓熹宗朱由校審閱這些“告狀信”，魏忠賢接連數日帶著熹宗在宮內“狂歡”，使朱由校皇帝無心上朝。朝臣們沒了麵奏的機會，而魏忠賢自己就贏得了反擊的時間。魏忠賢恨透了與己為敵的人，尤其是楊漣的奏章一旦引起了皇上的注意，那自己的下場不堪設想。他和客氏一番密謀後，兩人一起來到熹宗朱由校麵前。魏忠賢跪在地上哭訴說：“奴婢這麼多年來一心一意侍奉萬歲爺，不過得些聖上的封賞，就招惹得楊漣如此嫉恨。他已是三朝老臣，連萬歲爺都要讓他三分，奴婢又怎敢不按他的意思辦呢？不如奴婢現在就辭掉東廠的職務算了，省得大臣們沒完沒了地上疏，讓萬歲爺心煩。”客氏在一旁也淚流滿麵，提醒熹宗說：“萬歲爺難道忘了小時候的事情了嗎？那時候鄭貴妃集寵一身，勢利眼的太監們都忙不迭地去巴結她，隻有魏忠賢真心真意地侍候過您呀！”兩人一唱一和，說得熹宗朱由校也動了感情。往事曆曆在目，他怎麼忍心按照朝臣的請求處罰自己的兩位“親人”呢？於是朱由校就對魏忠賢說：“一切由你看著處理吧。”一句話使七十多人的百餘篇上疏成了一堆廢紙。
郎中萬燥在這年六月又上疏痛責魏忠賢，說他既被賜名“忠賢”，卻不思忠賢之義，反而搜刮金銀財寶、企圖攬天下大權，是一個“蓄謀甚毒”的“奸雄”。魏忠賢聞聽之後，心驚膽寒，驚慌失措。王體乾趁機獻計說：“公公既掌廠衛，為何不利用錦衣衛廷杖之責，來它個殺一儆百呢？”這話提醒了魏忠賢，他又假傳聖旨，要將萬燝廷杖一百、貶斥為民。當時有眾多大臣求情，魏忠賢卻燝令錦衣衛的小特務們立刻把萬景燝捉至宮中，舉杖猛打。“聖旨”中所謂貶斥為民根本是空言，魏忠賢一心想致死萬景燝，燝百杖打完之後，萬景雖皮開肉綻，卻不服氣。魏忠賢暴怒地命令一群太監輪番上前踐踏，燝景被折磨四天。
朝閣大臣見萬燥一死，人人自危，內閣重臣葉向高等人先後辭官，楊漣、左光鬥、魏大中、周宗建等六七十人都被罷免。一些在“三案”之中因與東林黨人政見不和而遭排擠的浙黨、齊黨黨徒為報舊怨紛紛倒向魏忠賢，成為他的同盟軍，致使魏黨勢力大增。有些人積極為魏忠賢提供《東林點將錄》、《東林朋黨錄》等等黑名單，時刻提醒魏忠賢說：“東林黨人將要陷害您老人家！”魏忠賢本來就想鏟除異己，經他們挑撥，更加激起殺人不眨眼的怒火，一場大規摹的屠戮行為，已在醞釀、籌劃之中了。
汪文言是一個小小縣吏，因頗有才幹而被擢升入京做了監生。任職期間，他與許多浙黨黨徒結下了深怨，同時與王安交情頗深。光熹交替之際，汪文言竭力幫助王安處理大事，從而引起了魏忠賢的不滿。魏忠賢殺害王安之後，撤削汪文言監生之職，將汪文言趕出京城。汪文言後來得到葉向高重新起用至內閣供職，汪文言、魏大中、楊漣、左光鬥、趙南星等人政見一致、結為密友。他們的來往，引起了魏黨的注意，魏忠賢與手下密謀，想借汪文言之口除掉楊、左等人。遼東經略熊廷弼因防守遼東時略有失誤而被治罪殺了頭，魏忠賢借用此事決定讓汪文言誣告楊、左收納熊廷弼的巨額賄賂，貪贓枉法。汪文言根本不聽魏忠賢的話，不誣告楊漣、左光鬥，不做缺德之事，被魏忠賢令人逮捕入獄。汪文言入獄之後，備受酷刑，寧死不遂魏忠賢的心意。不僅不招，反而說楊公廉潔無私，他這樣的忠臣若是貪贓枉法，簡直是天大的笑話，休想讓他陷害忠良。在無可奈何情況下，魏忠賢的走狗、主管詔獄的長官許顯純隻好，冒汪文言之名寫了一份供詞，招認楊漣、左光鬥、魏大中以及先前也參過周朝瑞、袁化中和顧大章六人貪汙收賄，其具體數額，楊漣、左光鬥各二萬，魏大中一萬，周朝瑞三千，袁化中六千，顧大章最多——竟達四萬！汪文言悲憤交加，怒斥許顯純說要與他對簿公堂。可是許顯純既然已替汪文言作了假供，又豈能留下活口讓汪文言有機會與自己當麵對質？許顯純在狀詞寫好的當日，為殺人滅口，在獄中打死了汪文言。魏忠賢有了這份內容詳細的供狀，魏忠賢心花怒放。他一聲令下，天啟四年(1624年)五、