童貫在宋夏講和後，已是聲名赫赫，權勢之大，不亞於當朝宰相。就在這時，人們開始稱蔡京為“公相”，梁師成為“隱相”，童貫為“媼相”。媼者，是當時對老年婦女的稱呼。童貫乃刑餘之人，人們諷刺他為“媼相”，意指其為“母相”，有宰相之實權。
宋徽宗在位二十來年，最寵信的是蔡京、童貫、王黼、梁師成、朱勔、李彥一夥，這些人權勢熏天，當時人稱之為“六賊”。除了這六名超級大賊之外，北宋朝廷還造就了如楊戩、高俅等這一類的次一流大賊，至於中等奸賊和小蟊賊那更是多得數都數不過來。徽宗一朝，可以說是北宋末年豺狼當道、群賊肆虐，政治上十分黑暗的朝代。
“六賊”之首蔡京是通過童貫的中介，爬上了宰相的高位，立即重用其黨徒吳居厚、王漢之等十餘人為僚屬，變更法度，打擊政敵。在蔡京的眼裏，權力就是一切，為追求更大的權力，為鞏固自己已獲得的權力，他可以無所不用其極，什麼友誼、親情都可以拋之九霄雲外。在他三次任相期間，箝製朝臣和排斥異己本是司空見慣的事。但恐怕誰也不會想到，為了權力引發的衝突，竟會使他視親人如寇仇。早在神宗時，蔡京與他弟弟蔡卞同在朝廷任中書舍人，滿朝大臣為之羨慕不已。蔡卞還乞請皇帝，允許他上朝時站班在其兄長之下，頗有敬上禮讓之心。等到徽宗拜蔡京為相後，這親兄弟卻漸漸反目成仇。原來，蔡卞是王安石的女婿，一直認為他丈人的所作所為都是絕對正確的。而這時，蔡京打著紹述的旗號，所行與王安石變法大異其趣，已使蔡京有些看不慣。加上蔡京任京官比他遲，地位卻在他之上，老是壓他一頭，使他不能當上宰相，心裏就更不滿了。因此，朝中商議大事，蔡卞時時故意跟哥哥蔡京唱反調。崇寧四年(公元1105年)正月，宋徽宗想任命童貫擔任熙河蘭湟、秦鳳路經略安撫製置使，蔡京一心迎合徽宗旨意，全力支持。蔡卞身為樞密院長官，卻堅決反對，認為用宦官主持一方麵的軍事，肯定會誤事。右丞張康國就以神宗用李憲的舊例為證，說明任用童貫也不為過。蔡卞卻說：“神宗重用李憲，已經不是什麼美事。好歹李憲還懂一點軍事，童貫卻對將略一竅不通，毫無所長。將來一旦用他，必會敗壞邊疆軍事。”蔡京就在徽宗麵前，馬止反駁蔡卞觀點，兩兄弟唇槍舌劍，爭得麵紅耳赤。蔡京言辭鋒利，不時還夾雜些冷嘲熱諷，蔡卞實在難以忍受，提出要辭官回鄉。最後，宋徽宗仍按自己的想法任命了童貫，把蔡卞降職，度以資政殿大學士身份到河南府任職。
蔡氏兄弟在朝內爭權，很快傳為笑話。蔡京卻不知羞恥，為貪戀權位，又上演了父子傾軋的醜劇。蔡京的長子叫蔡攸，字居安。他早年對端王恭敬異常，獲得了端王的好感。趙佶即位後，他迅速受到寵用。蔡京首次罷相前，宋徽宗先把蔡京的死黨劉爵、劉煥等貶出京城，並暗中授意禦史中丞王安中上章彈劾蔡京，為罷免作準備。蔡攸這時在宮中管奏章文籍，因而提前獲知此事。馬上跑到徽宗跟前，磕頭如小雞啄米一般，替他父親蔡京苦苦哀求，緩解了徽宗的不滿情緒。到宣和元年(公元1119年)，蔡京的三個兒子蔡像、蔡攸和蔡倚及蔡攸的兒子蔡行都在朝廷任大學士。蔡攸更加銜開府儀同三司，他妻子宋氏時常出入後宮，如走平地；他兒子蔡行領殿中監，寵信的程度不亞於其父。隨著蔡攸地位的不斷提高，他與其父的權力衝突也越來越明顯。由於一些奸詐浮薄小人，見有機可乘，便從中故意離間。才使父子之間權勢衝突加劇，相互傾軋之事不時發生。他們各立門戶，在朝廷內外拉幫結派，相互攻擊，親父子逐漸變成了仇人。宋徽宗曾給蔡攸賞賜了一座宅院，蔡攸幹脆搬出去，與父親分居另住。有一天，蔡京正在家裏跟客人談話，蔡攸突然前來拜謁父親。蔡京就讓客人暫時在側房避一會兒。蔡攸一進屋，就拿起蔡京的手，裝作診脈的樣子，然後說：“父親大人脈勢舒緩，是不是身體不適啊？”蔡京說：“沒有啊！”蔡攸立即接上去，說：“沒有就好！宮裏現在正有公事，兒子告辭！”說完，蔡攸轉身而去。
來客透過門縫，看見這一切，就問蔡京：“這到底是怎麼回事啊？令郎那是什麼意思？”蔡京回答說：“先生真的看不出來嗎？這小子是盼我有病好罷我的官啊！”過了幾天之後，宋徽宗果然招令蔡京致仕(退休)了。
宋朝大軍在北宋聯金攻遼，企圖收複燕雲舊地。出發時，蔡京給蔡攸寫詩餞行，字裏行間，故意暗暗流露出不讚成此舉的意思，目的就是預作後路，萬一北伐失敗，他可以用此詩為證替自己開脫，不顧這首詩對他兒子的前程會有什麼影響。舊史曾對蔡京恰如其分的評價，他“天資凶譎，舞智禦人”。蔡京為了權力，在皇帝麵前專找別人錯，加以攻擊，以顯示自己他的親人之間，相互見利忘義，為了爭權奪利，竟弄得兄弟、父子反目成仇。