乾隆在統治後期，逐漸奢糜，在這段時期內，他對中國曆史上頭號貪汙犯和寵信有加，盡管和再怎麼弄權貪汙，並不昏庸的乾隆都沒有懲治他，就連後來的嘉慶帝還是等乾隆死後才敢對這個貪官動手，等乾隆一死，嘉慶帝立即對和進行抄家，和被賜死。和被抄家產達到8億多兩白銀，朝野上下，包括嘉慶帝在內無不吃驚，當時曾流行一句話說：“和跌倒，嘉慶吃飽”。這樣一個大貪汙犯，何以在乾隆統治後期弄權貪汙而屹立不倒，成為一個曆史之謎。野史上對此有些比較合理的解釋。
乾隆做太子的時候，曾經與長得非常嬌豔美貌的一個雍正的妃子開玩笑，在這個妃子梳頭時從後麵將她的頭抱住，用雙手捂住她的眼睛，結果這個妃子一時驚慌，用梳子打破了乾隆的頭。第二天，乾隆進宮看望他的母親即雍正帝的皇後，皇後看他頭上有個傷痕，愛子心切，便追問是怎麼一回事？乾隆帝支吾半天，終於把事情的經過說了出來。皇後大怒，立即將這個妃子賜死。乾隆想向母親坦白，又不敢直說，過了半天，才急忙跑到這個妃子的房裏，這時這個妃子已經自盡。乾隆十分悲痛，使用手弄了些朱砂，在妃子脖子上按了個印，說：“是我害了你，你如有靈，20年後再來與我相聚。”
20多年後，乾隆偶然從當侍衛差役中發現了當時正在當值的和，乍看上去，怎麼都覺得麵熟。後來仔細一想，倒覺得和跟那個死去的妃子挺像，於是把和召來，反複端詳，越看越像，再看他脖子上，也有一個如同手指印痕的痣，便認定這是那妃子的托身，從此便對和寵愛有加。
短短的時間裏，和從一個小小的侍衛以火箭般的速度青雲直上，一直升到文華殿大學士，封一等公。後來還把自己最疼愛的和孝公主許配給和的兒子豐紳殷德，可見乾隆對和砷的寵愛非同一般。
乾隆做了60年皇帝，本來還可以做下去，但他實在不敢超過康熙61年的在位時間，盡管以和為首的眾大臣再三勸諫。這個85歲的老皇帝還決定於公元1795年將皇位內禪給太子嘉慶帝。
乾隆內禪後，還繼續當了4年的太上皇，期間還是掌握著朝政大權，當時的嘉慶隻不過是個傳達乾隆旨意的傀儡皇帝，直到乾隆死後，嘉慶才算真正地坐上了龍椅。
公元1799年，乾隆無疾而終，享年89歲。
仁宗顒琰
(公元1760年～公元1820年)
在位時間：公元17四年～公元1820年
曾用年號：嘉慶
諡號：不詳
廟號：仁宗
安葬地：清西陵中的昌陵。
公元1760年，乾隆第十五子顒琰出生。
公元1795年，顒琰即位，是為清仁宗，又稱嘉慶帝。
公元1804年，清軍費盡九牛二虎之力才將白蓮教起義鎮壓下去。
公元1813年，天理教起義，其中一支農民起義軍曾闖入柴禁城。
公元1820年，嘉慶病逝。
乾隆朝是整個清朝由盛而衰的一個重要轉折點。在康熙、雍正兩朝的基礎上，乾隆在他統治前期勵精圖治，使清朝國力達到強盛的頂點，在此後便盛極而衰。到乾隆末年的時候，康乾盛世的外衣下，是幹瘡百孔的社會危機；吏治日趨腐敗，土地兼並嚴重；社會矛盾尖銳。怪不得乾隆在做了60年的皇帝以後，不好意思麵對眼前的困境，便找了個不敢超過祖父61年統治的冠冕堂皇的借口，將皇位傳給了自己的第15個兒子嘉慶，躲到幕後去控製朝政去了，直到4年後方才死去，將一個爛攤子交給了嘉慶。嘉慶於公元1795年登基，是為清仁宗，又稱嘉慶。嘉慶即位後，還做了受父親控製的4年的傀儡皇帝，方才以39歲的高齡得以“親政”。嘉慶親政後所采取的第一個措施，便是將罪大惡極的乾隆寵臣和砷給辦掉。當時從他家裏抄出了連嘉慶自己都瞠目結舌的8億多兩白銀，而當時清政府一年的財政收入也不過是約7闐0萬兩，所以當時流傳一句笑話說：“和紳跌倒，嘉慶吃飽。”的確，這8億兩白銀至少幫嘉慶解決了部分危機。
其實嘉慶帝最有名的便是他的節儉，整頓吏治倒在其次。
嘉慶親政伊始，就比較注意崇尚清廉。以往各省官員進京見皇帝時，按照俗例都要進呈貢物。但嘉慶則不同，他認為呈獻上來的古玩珍寶，饑不可食，寒不可衣，真是不如糞土。因此在懲辦和紳的同時，嘉慶通諭內閣，禁止官員再操辦各種貢物，凡是進呈違禁寶物的官員，都要予以懲處，決不能輕恕。同年，嘉慶還廢除了年節時分大臣們進呈如意的規矩。