被軟禁起來的朱祁鎮，在南宮一住就是將近8年。這時，景帝將自己的兒子立為太子，取代了朱祁鎮的兒子太子朱見深，但景帝的兒子朱見濟並沒有做太子的福分，被立為太子後一年就天亡了。景帝受此打擊，因而一病不起。
對景帝和於謙不滿的石亨、徐有貞和太監曹吉祥等人，看到景帝已經病入膏盲，便密謀發動宮廷，迎複朱祁鎮。政變開始後，徐有貞率軍隊直撲囚禁朱祁鎮的南宮，用巨木撞禁鎖的南宮大門，並讓一些士兵爬牆進去配合，將大門撞開，衝進南宮。進了南宮後，徐有貞四處尋找朱祁鎮。找到朱祁鎮後，徐有貞等人立即跪伏在地上，齊聲請他複出登位。朱祁鎮壓抑住心頭的驚喜與慌亂，答應了他們。
朱祁鎮在眾人的簇擁下來到皇帝聽朝的地方奉天殿，當朱祁慎重新坐在告別八年之久的座位上時，激動得渾身顫抖，說不出話來，
第二天清晨，前來上早期的大臣們一進入奉天殿後，隻見徐有貞等人簇擁著朱祁鎮坐在龍椅上，驚異得說不出話來。徐有貞立即大聲宣布，大上皇已經複位，大家趕快朝賀，大臣們隻得列班朝賀。朱祁鎮就這樣重新登上了皇帝的寶座。這就是曆史上的“奪門之變”，又稱“南宮複辟”。
朱祁鎮複辟後，病中的景帝沒過幾天就病死了，被以親王的禮儀葬於西山，其妃嬪也被賜死殉葬。同時，朱祁鎮又將景帝舊臣於謙等一大批官員逮捕入獄，隨後以“意欲”二字成罪，將於謙等人處死。
朱祁鎮是被徐有貞、曹吉祥和石亨等人的幫助下複辟的，自然加以重用。但不久就因為厭惡曹吉祥和石亨招權納賄的劣跡，隻信任徐有貞一人。曹吉祥和石亨雖有矛盾，但在這種局麵下又聯合起來，設離間計讓朱祁鎮將徐有貞貶罰戍邊，直到公元1460年才被釋放回原籍蘇州。
此後，曹吉祥、石亨便操縱了朝政大權，兩人飛揚跋扈，大肆提拔親信，借機培植黨羽，擴充實力。石亨更是常常利用朱祁鎮重賞在複辟中立下功勞的人的心理，將大量的爪牙安插到朝廷各重要部門，以至於到後來，石亨和侄兒石彪兩家養有官員、猛士數萬人，將帥中有一半出自他們的門下，叔侄手中還掌握了朝廷重兵。這樣一來，石亨更加胡作非為，橫行朝中，使得朝中官員大都敢怒而不敢言。
作惡多端必自斃，米祁鎮對石亨的跋扈日益不滿，已有將之除去的心，導火線就是石亨在皇城中建造的300餘間豪華府第。有一次，朱祁鎮在大臣們的陪同下登樓遠眺，遙指著石亨的府第問：“這是誰家的住宅？如此宏偉！”官員們知道皇帝是明知故問，但也不敢如實相告，隻得推說不知。朱祁鎮長歎了一口氣，自言自語道：“都是害怕石亨，不敢說他廠從此，朱祁鎮對石亨叔侄越來越不信任。公元1459年夏，朱祁鎮以石彪抗旨為由，將石彪關進錦衣衛獄。並順藤摸瓜，查出石亨與之有牽連，加上大臣們彈劾石亨招權納賄、肆行無忌、圖謀不軌。於是，石亨也被逮捕，隨後於次年春在獄中死去，石彪等人也被處死。
石亨叔侄的下場使曹吉祥等人驚恐不已，便孤注一擲，準備發動軍事政變。公元1461年夏，曹吉祥等人趁朱祁鎮下令懷寧侯孫鏜統領京軍西征甘州(今甘肅張掖)、涼州(今甘肅武威)之機，準備由其侄曹欽率人襲殺孫鏜，奪取兵權，曹吉祥則在宮中率領所屬禁衛軍為內應。但這些奸佞畢竟沒有什麼本事，行動還沒有成功，甚至還沒有開始，就已經設宴開始慶祝，而且內部有不和，結果被其中的一名叛亂官員臨陣倒戈，偷偷從酒宴上逃跑，將他們的密謀全告發了。朱祁鎮立即下令逮捕了曹吉祥，並嚴令堅閉皇城各門及京城九門。
等曹欽發現走漏消息，帶著死黨到長安門後，宮門已經緊閉。曹欽便衝到朝房砍殺了幾個官員，並縱火焚燒東西長安門。這時，孫鏜已集合起人馬搜捕曹欽，曹欽無處可逃，隻好投井自殺。曹吉祥也被淩遲處死。
釀成了曹石之亂後，朱祁鎮雖有心任用賢臣重治國家，但這時的國力已遭到極大削弱。朱祁鎮的身體也被作為俘虜待在瓦刺那含辛茹苦的生活和8年的軟禁生涯消耗幹淨，從此體弱多病。
公元1464年，年僅38歲的朱祁鎮終於因病死去。臨終前，他廢除了自成祖、仁宗、宣宗以來的宮妃殉葬製度總算辦了件明白事。
代宗朱祁鈺
(公元1428年～公元1457年)
在位時間：公元1449年～公元1457年
曾用年號：景泰
諡號：景帝
廟號：代宗
安葬地：北京西山
公元1428年，朱祁鈺出生。
公元1449年，土木堡之變，明英宗朱祁鎮被俘，朱祁鈺先做監國，而後登基稱帝，是為明代宗。
公元1557年，朱祁鈺病逝，享年29歲。