碩德八剌的父親元仁宗本來與哥哥元武宗簽過協議，決定皇位是兄死弟承，叔死侄繼的，但和一個死人的約定在仁宗看來，並值不了幾個錢，因此，在公元1316年，元仁宗把自己的兒子，14歲的碩德八剌立為太子。
碩德八剌從小過的就是漢族地主士大夫式的生活，又受到推行“漢法”較為積極的父親的影響，耳濡目染，使得碩德八剌同蒙古草原馬背上長大的貴族子弟大不同，能夠比較容易接受漢族封建地主文化。公元1320年，仁宗病死，碩德八剌即位，是為元英宗。
碩德八剌即位後，為了國強民富，推行了一係列改革。
為擺脫困境，節約開支，碩德八剌大膽裁減吏員，降低官秩。即位以後，碩德八剌即下令裁掉上都留守司留守人員。將大常禮儀院10幾個機構官員的官位皆遞降一等，還精簡了少府監、回回國子監，行通政院等機構。削免了行中書省的丞相一職。
對各地的流民，英宗賞賜大量糧馬予以安撫。對饑荒地區實施酒禁、減免賦稅。為減輕農民負擔，英宗還多次減免格役征發。
英宗非常重視學習漢民族文化。公元1320年，翰林學士忽都魯都兒迷失將他翻譯的《大學衍義》進獻英宗，英宗大喜，賜給他5萬貫，並將《大學衍義》刊印後頒賜群臣。他還下令對孔氏子孫中貧窮的人加以優撫，以示尊崇。
英宗善於納諫。他曾任命宦官孛羅台為大常署令，太常官認為刑人不得參與祭祀，英宗便罷免了孛羅台。中書省臣提議節製賞賜，英宗也予采納。同年大史院請求禁止下一年的興作土功，英宗也接受了。英宗曾想在元旦張燈宮中，參議中書省事張養浩上書諫止，他馬上下令罷職。
公元1322年，英宗趁一直阻撓自己改革的鐵木迭兒和太後答已相繼病死，開始進行一係列改革，新政的內容有以下幾個方麵：一、大規模起用漢族地主官僚及儒臣。二、罷徽政院及冗官冗職。三、行助役法。四、減輕徭役。五、審定頒行《大元通製》。
英宗所進行的改革，觸犯了大多數保守的蒙古色目貴族的利益，引起他們的抵製和反對。他即位後首先進行的新政，就是對蒙古沿行的選汗製度進行改革，規定在登基之後才朝會諸王。蒙古貴族們對這種廢改“國禮”的做法極為不滿。英宗在貴族集團中很快陷於埋怨和孤立之中，保守貴族的不滿和抵製，阻礙了新政的實行。並且，他所實行的新政，也為他帶來了殺身之禍。殺他的是傳統貴族勢力中的鐵失。鐵失曾經依附於反對新政的鐵木迭兒，鐵木迭兒病死後，鐵失逐漸掌握宮廷的護衛權，他對新政非常憎恨，因為新政曾使他差點丟掉了官爵，而失去靠山鐵木迭兒後，他也急於尋找新的靠山，使自己的地位更進一步提高，物色一段時間後，他找到了忽必烈太子真金的長孫也孫鐵木兒。於是決定發動宮廷政變。
公元1323年，英宗在巡幸上都後，準備從上都向南出發，返回大都。這天夜裏，英宗駐營於距上都30裏的南坡店。深夜，鐵失趁英宗熟睡之際，將英宗殺死。
泰定帝也孫鐵木兒
(公元1293年～公元1328年)
在位時間：公元1323年～公元1328年
曾用年號：泰定、致和
諡號：無
廟號：泰定帝
安葬地：起輦穀
公元1323年，元朝禦史大夫鐵失發動南坡之變，與也先鐵木兒等人衝入元英宗行官，將英宗殺死，擁立晉王也孫鐵木兒為帝。鐵失一夥之所以選中也孫鐵木兒，是因為他是蒙古諸王中最強有力的軍事遊牧貴族首領，是保守的蒙古舊貴族的代表，都對英宗新政懷有仇視。
而也孫鐵木兒是忽必烈太子真金長子甘麻剌的長子，忽必烈早就立下遺言，要帝位日後必須傳給真金太子的後人，因此也孫鐵木兒早在元武宗之前就應該做皇帝的，可是元武宗海山和其弟元仁宗將皇位奪去，使得也孫鐵木兒16年之後才坐上皇帝的寶座，不過，他這皇位是從曾奪取他皇位的元仁宗兒子元英宗手裏奪回來的，也算是報了一箭之仇罷。