公元1022年正月，趙恒抱病前去看燈，回來後便臥床不起，一個多月後去世。
仁宗趙禎
(公元1010年～公元1063年)
在位時間：公元1022年～公元1063年
曾用年號：天聖、明道、景佑、寶元、康定、慶曆、皇
佑、至和、嘉佑
諡號：神文聖武明孝皇帝
廟號：仁宗
安葬地：永昭陵(今河南鞏縣)
公元1010年，宋真宗趙恒第六子趙禎出生，生母李宸妃，後過繼給章獻皇後劉氏為養子。
公元1022年，宋真宗病死，年僅13歲的趙楨即位，是為宋仁宗此後朝政被劉皇後把持。
公元1033年，劉皇後病死，趙禎正式親政。
公元1039年，北宋與西夏發生廷州之戰，次年又發生定川之戰，宋軍兩戰均敗；
公元1042年，宋遼再次議和，北宋增加對遼的納銀和絹。
公元1043年，範仲淹在朱仁宗的支持下實行新政。
公元1047年，宋軍貝州宣毅軍發生王則領導的起義，堅持約三個月後被宋軍鎮壓。
公元1048年，北宋宮廷侍衛發動起義，衝入皇宮旋即失敗。
公元1063年，宋仁宗趙禎病死，享年54歲。
宋真宗曾生有五個兒子，但這五個兒子都相繼夭折，因而趙禎出生時，舉宮歡慶，宋真宗更是欣喜異常，視之為掌上明珠，並作為自己的唯一繼承人。公元1018年，宋真宗便將9歲的趙禎立為皇太子，並舉行了隆重的皇太子冊封禮。
公元1022年春，真宗病逝，年僅13歲的趙禎即位，是為宋仁宗。
趙禎即位後，因年齡尚幼，所以朝政都由皇太後處理。宰相丁謂等人對劉太後極盡奉承之能事，得到皇太後的恩寵。丁謂從此漸漸飛揚跋扈起來。
丁謂的所作所為很快激起朝野的不滿。當時京城流傳一句話說：“欲得天下寧，當拔眼中釘(丁謂)；欲要天下好，莫如召寇老。”劉太後知道後，對丁謂也開始不滿，並借王曾彈劾丁謂與擅移真宗陵穴的雷允恭相互勾結，包藏禍心，欲為不軌的機會，將雷允恭殺死，貶丁謂到崖州(今海南崖縣)去做官。丁謂的親信任中正、林特等人也先後被貶。
而此時的趙禎，並無心思也無興趣關注朝政，他關心的是自己的書法。除了陪太後例定的坐朝聽政外，趙禎就一門心思地投入到書法的練習中，以至於後來他的飛白書頗有功力，在宋代皇帝中也是數一數二的。
隨著年齡的漸長，趙禎開始對專權的劉太後不滿，並以疏遠太後為他立的皇後郭氏，進自己熱戀的張氏為才人，又進為美人的辦法，來表示對太後專擅的不滿。
公元1029年，範仲淹上書，請太後撤簾歸政，結果被太後出判河中府(治今山西永濟蒲州鎮)。接著宋綬上書，也被貶知應天府(治今河南商丘南)。後來還有林獻可、劉渙等人先後上書，還是被劉太後遠貶嶺南。趙禎看在眼裏，嘴裏卻不說什麼，而是在心中更增加了對太後專權的不滿。直到公元1033年春，劉太後病死，趙禎這才真正做起了皇帝。
趙禎親政以後，首先就將太後在朝中的親信如羅崇勳、夏竦、範雍、陳堯佐、晏殊等人全都貶為外官。宰相呂夷簡雖曾力助趙禎，但固被懷疑曾阿附太後也被罷相，貶出判陳州。然後重新起用張士遜、李迪為相，任用王隨、李谘共參國政。因勸太後撤簾歸政而被貶的宋綬、孫祖德等人，也先後得到重用。這樣，趙禎就迅速地建立起與自己同為一心的統治集團，以便於以後的施政。趙禎還將郭皇後以無子為借口，廢為尼姑，幽居長寧宮，範仲淹也因勸諫而被貶為外官。
趙禎在掃除掉太後的親信後，也再無心管理朝政，而是與寵妃尚氏、楊氏等人縱情聲色，恣意享樂。後來趙禎因酒色無度而患病，因此百官群臣紛紛上書，要求整肅後宮，楊太後也親勸趙禎，趙禎這才有了些親政的意思。
這時，宋朝西邊的黨項政權迅速發展起來，黨項國主元昊於公元1038年正式稱帝，建立西夏，並進行了一係列改革，使得西夏迅速強大，成為宋朝西部最大的隱患。
公元1039年春，元昊派人出使宋朝，要求宋朝承認西夏，並於當年年底先發製人，率兵人侵保安軍(今陝西誌丹縣)，圍攻承平寨(今陝西延安西北)，隨後又進攻宋朝西部的邊防重鎮延州(今陝西延安)。宋軍組織抵抗，結果在延州之戰中損失嚴重。趙禎不得不起用主戰的韓琦和範仲淹等人率兵攻打西夏，才得以收複失地。
宋軍稍獲勝利，趙禎以為元昊的西夏不足為慮，派人潛入西夏，挑動西夏自相殘殺，企圖坐獲漁人之利。元昊知道後勃然大怒，又於公元1042年大舉攻宋，包圍宋將葛懷敏，殲滅宋軍9400餘人，戰馬600餘匹，乘勝直驅渭州(今甘肅平涼)。
麵對這種形勢，趙禎不得不請求議和，但直到公元1044年，元昊迫於遼的進攻，急於和宋抗遼，才答應稱臣，同時提出巨額“歲賜”。趙禎馬上答應了元昊的求和條件。
契丹此時也趁火打劫，於公元1042年初，以大軍壓境來威脅趙禎，逼著趙禎增納“歲幣”議和。契丹竟趁宋朝困於西夏之際，不費一兵一卒，便取得了巨額貢納，這對宋朝來說，無異於是又一次“澶淵之盟”。