藏牙伏爪甲，磋我亦如然。
這是曹髦不願做傀儡皇帝，鬱悶之中，寫下了借以明誌的一首詩，詩名《潛龍》。在寫下此詩後不久，曹髦就被司馬昭使人殺害。
曹髦不僅繼承了父輩善於文學的傳統，而且還繼承了父輩浪漫不羈的性格。麵對曹魏大權盡在司馬昭掌握的現實，曹髦並不是一味退讓，也不像曹芳那樣做一個糊塗的傀儡皇帝，而是“知其不可而為之”，發動了一場失敗的“叛亂”，即使失敗後被殺也在所不惜。這樣的精神，令人不得不為之佩服，盡管曹髦也是一個庸碌皇帝。
司馬師廢掉曹芳後，本來打算讓彭城王曹據繼位。但郭太後以彭城王是同輩，無法維持其太後的地位而反對，並推薦曹髦為帝，司馬師聽後，覺得郭太後說得有道理，於是曹髦的命運由此改變。
曹髦即位時，年僅十四歲，但他非常清楚朝廷的大權被司馬氏掌握的現實，既然司馬師能廢曹芳而立曹髦，那麼也同樣可以廢曹髦而立他人，曹髦自然不願意做這樣的可憐皇帝。於是向太後極力措辭，卻未得允許。最後隻得登基，改嘉平六年為正元元年。
曹髦即位後，崇尚節儉，並派侍中到各地觀察民風民俗，處理冤案，考察地方官的執政情況，看來似乎很想有點作為。但當他正想有所作為的時候，一場場反對司馬氏的武裝鬥爭爆發了。
公元255年，揚州都督、鎮東將軍毋丘儉會同揚州刺史文欽聚集淮南的官兵將士於壽春，發檄文於各州郡，宣誓起兵討伐司馬師。
剛剛割掉眼睛上瘤子的司馬師忍疼率大軍親自出征。他率軍到淮南後，很快打敗了毋丘儉和文欽的軍隊，殺死毋丘儉，文欽逃往東吳。
司馬師得勝之後不久，眼睛進血而死。司馬昭開始掌握曹魏大權。司馬昭早有代魏的野心，在掌握曹魏大權後，派兵平息了征東大將軍諸葛誕反對司馬昭的動亂，從此將曹魏的軍政大權完全集中到自己手裏。曹髦隻有虛名而無實權，對司馬昭的專權憤恨在心，但自己沒有絲毫的實權，鬱悶之中，曹髦寫下了《潛龍》一詩，聊表心意。沒想到，這首詩最終斷送了他的生命。司馬昭在看到《潛龍》一詩後大為惱火，對其左右說：“他要效仿曹芳啊！”並做好了廢帝的難備。
公元260年的一天，司馬昭佩劍上殿，曹髦不滿地瞪眼看他，司馬昭叱責道：“看我幹什麼？”曹髦低頭不語，這時，受司馬昭控製的群臣也在旁邊說遣：“大將軍功德卓著，應為晉公。”曹髦仍低頭不語，司馬昭厲聲說道：“我父兄三人立有大功，封我為晉公，還不容許嗎？”曹髦答道：“誰敢不從？”司馬昭接著又說：“《潛龍》詩裏，把我們當作鰍鱔，是什麼意思？”曹髦聽後，汗流如雨，司馬昭冷笑著退下殿去。
曹髦回宮後。實在忍耐不住，將侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三人召入後宮，對他們說道：“司馬昭之心，路人皆知，我不能坐等被廢的恥辱，請你們與我一道討伐他。”王經勸說道：“這樣不行。司馬氏掌握曹魏政權已經很長時間了，他們勢力很大，有多少人因反對他而死。現在陛下的禁兵力量弱小，不可采取行動啊！”曹鬃不聽勸阻，從懷中取出詔書扔到地上說：“我已決定行動了，死而無恨！”王沈、王業見勢不妙，急忙向司馬昭報告去了。
曹髦親自率領宮中侍衛從宮中衝出來，正好碰上正想衝進皇宮的賈充率領的三千甲兵。曹髦大聲嗬斥道：“我是天子，你們闖入宮廷，想殺君王嗎？”禁兵麵麵相覷，都不敢動。賈充見狀，對他身邊的成濟喊道：“司馬公養活你，就是為了今天。你看你該怎麼辦？”成濟得令，騎馬欲前，又回頭問賈充：“是殺還是綁？”賈充說道：“這還用問嗎？”成濟領會，操戈朝曹髦猛刺，曹髦當即死於車旁。這位試圖做中興之君的年輕皇帝，終於不能與強大的司馬氏勢力相抗衡，沒能挽救曹氏勢力衰落的局麵。
元帝曹奐
（公元246年～公元302年）
在位時間：公元260年～公元265年
曾用年號：景元、鹹熙
諡號：元帝
廟號：無
安葬地：不詳
公元246年，曹奐出生。
公元260年，曹髦被司馬昭使人殺害，曹奐即位。
公元263年，魏將鄧艾率兵攻入成都，蜀漢滅亡。
公元265年，司馬昭最終未能一圓皇帝美夢，中風而亡。
公元265年，司馬昭的兒子司馬炎逼曹奐禪位於他，曹魏就此滅亡。
公元302年，被軟禁多年的曹奐終於逝世，享年56歲。
曹奐做皇帝的唯一任務就是，隨時聽從司馬氏的禪位命令。因此，曹奐不過是一個湊數的末代皇帝，根本就不可能有任何作為。也許曹髦能在曆史上留名的，也隻是禪位給司馬炎，以及在他在位期間，曹魏滅了三國之一的蜀漢。
公元263年，司馬昭派鄧艾、鍾會、諸葛緒率三路大軍進攻蜀國。蜀將維率兵退至素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱的劍閣憑險據守，鍾會久攻不下，無計可施。鄧艾率軍成功偷越陰平，而後直奔成都而去，一路上，蜀將紛紛投降，不久鄧艾就進逼成都城下，蜀漢朝野一片混亂，懦弱無能的後主劉禪決定投降。至此，蜀漢滅亡。