曹爽依計而行，入奏曹芳，曹芳一切都聽曹爽的，立即升司馬懿為太傅。曹爽削弱了司馬懿的實權，接著又命其弟曹善為中領軍，曹訓為武衛將軍，曹彥為散騎常侍，從此大權獨攬。曹爽認為天下從此無憂，開始縱情享受，他平時飲食衣服。跟皇帝一樣，並暗中把明帝的歌女、舞女帶回家中作樂。他的弟弟曹羨深感憂慮，勸他說：“你這樣每天飲酒作樂，不是長久之計啊！”曹爽卻聽不進去，說：“兵權在我手裏，誰敢造反？”
對曹爽的結黨專權，司馬懿看在眼裏非常不滿，但要清除他們，力量還不夠。因此，他裝聾作啞，暫時忍讓，給曹芳上書說，自己年老有病，要求退職閑居，曹芳在曹爽授意下，立即照準。司馬懿回鄉後，便裝病不出。
公元249年，曹芳到洛陽城外去拜明帝的陵墓，曹爽同兄弟一道前往，但曹爽、何晏對告老還家的司馬懿還是不放心。恰在這時，李勝任青州刺史，前來辭行，曹爽靈機一動，有了主意，讓他假借到太傅府上辭行，趁機察看司馬懿的動靜。李勝來到太傅府，隻見司馬懿麵容憔悴地躺在床上，由兩個侍女扶著，才勉強撐起身來。李勝對他說：“我要去青州上任了，向您來辭行！”司馬懿含糊地說：“並州接近邊疆，可要好好防備！”李勝說：“是青州！”司馬懿說：“你從並州來？”李勝又道：“是山東青州。”司馬懿大笑道：“你剛從並州來？”李勝沒有辦法，隻好借用紙筆，才對司馬懿說明白。司馬懿看了好一會才說：“原來是青州哇，我病得耳聾眼花了，刺史路上保重吧！”說完，司馬懿用手指指嘴巴，侍女捧上湯水，司馬懿故意手顫末拿穩，弄得滿身粥漿。
最後，他流著淚對李勝說：“我年老力衰，活不久了，剩下兩個兒子，要托曹大將軍照顧，請李刺史在曹將軍麵前多多美言。”
李勝走後，司馬懿便披衣起床，對司馬師和司馬昭說：“李勝回去必定要跟曹爽說，他不會再疑我了，曹爽如再出去打獵便可動手。”
李勝回去把相見的情況向曹爽報告說：“司馬公形神已經離散，隻剩下一口氣，不必再擔憂了。”曹爽聽後，滿心高興，對司馬懿不再戒備。於是跟著曹芳，借口出城祭祖，打獵去了，洛陽城內空虛。
等曹爽一幫子人一出皇城。太傅司馬懿的病全好了。他趁機發動政變，很快控製了洛陽城。司馬懿派人把削除曹爽兵權的太後詔書，送往城外，曹爽看後，驚惶失措。這時身邊的謀士都勸曹爽“挾天予以令諸侯”，到許昌後召集天下兵馬討伐司馬懿，但曹爽兄弟還是不聽。這時，司馬懿派人告訴曹爽，隻要他罷兵免官，交出兵權，就可以回歸府第，保留封爵。
曹爽高興地說道：“司馬懿隻是為了奪我的權，我回到家，還可做個富翁。”曹爽終究不聽謀士的勸告，交出兵權，回到了洛陽家中。不久，司馬懿以更多的罪狀，將曹爽兄弟及何晏、丁溫、畢軌、李勝、桓範等，全部處死，並誅滅三族。曹魏的軍政大權從此歸司馬懿控製。
公元251年，司馬懿在討滅王淩後不久就因病身亡，他的兒子司馬師繼承了父親的職位。司馬師輔政後，總攬了一切軍政大權，朝中的事務，都由他來處理。以後，司馬師逐漸專橫跋扈起來，把曹芳完全當成了一個擺設，使得年齡漸長的曹芳也不堪忍受而起了不滿之心。他的心事找到了中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝這幾個傾訴對象，說到司馬師的專橫之處，往往淚流滿麵。這幾個大臣深受司馬師的迫害，誌同道合，自然就經常聚到一起，秘密商議，想殺掉司馬師，為曹芳奪回大權。誰知事情泄露，司馬師下令誅殺李豐、張緝、夏侯玄三族。接著，司馬師又逼曹芳廢掉張緝的女兒張皇後，曹芳隻得聽從司馬師，廢張皇後出官，不久張皇後就被司馬師害死。發生了如此“大逆不道”之事，司馬師自然不能容忍，終於在公元254年用郭太後的名義，廢掉曹芳。
曹芳從8歲繼位到23歲退位，共在位14年。退位後，到齊國居住。西晉建立後，封為邵陵公。公元274年死去，終年43歲。
高貴鄉公曹髦
(公元241年～公元260年)
在位時間：公元254年～公元260年
曾用年號：正元、甘露
諡號：高貴鄉公
廟號：無
安葬地：不詳
公元241年，曹髦出生：
公元254年，司馬師廢掉曹芳，將曹髦推上皇位。
公元255年，毋丘儉起兵討伐司馬師，兵敗被殺。司馬師得勝回朝後暴病而亡，司馬昭開始掌握曹魏大權。
公元257年，諸葛誕起兵反對司馬昭，司馬昭挾曹髦征討，第二年方打敗井誅殺諸葛誕。公元260年，曹髦因不滿做傀儡皇帝，率宮中侍衛衝出宮門，欲殺司馬昭，結果被司馬昭使人殺害。
傷哉龍受困，不能躍深淵。
上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍繕舞其前。